— Ещё одно правило заклинателя драконов — не позволять собой манипулировать! — жёстко сказал он.
— Тогда понятно, отчего с такой кислой миной сидел с вами за столом мистер Алви с кафедры манипуляций, — усмехнулась я. — Но с чего вы взяли, что мной манипулируют?
— "Л" — логика.
— А, может, это "С" — стратегия? — прищурилась я.
— Вряд ли. Скорее "Х" — хитровыдуманность. Причём не у вас.
— Я не так наивна, как вы думаете, — ответила я. — Да, меня попросили спросить у вас, потому что девушкам нужно помещение для рукоделий. А как я буду пользоваться этой информацией, это уже другое дело.
— Ладно. Пользуйтесь. Ключ есть. Помещения для кружков выдаются на основании заявок, с обязательными отчётами о проделанной деятельности, а также последующими выставками и мастер-классами для прочих желающих.
— Спасибо, — улыбнулась я любезно. — Так и сообщу девушкам.
Джестер поморщился.
— И передайте Лили Пелье, чтобы прекратила копать под меня. Хочет получить ключ вне правил, а потом в этом же меня и обвинить. Не выйдет. Для того чтобы занять моё место у неё слишком спорная репутация и недостаточный рейтинг…
— Экзамены экстерном рейтинг повышают? — ухватилась я за нить информации.
Он усмехнулся.
— Мисс Пелье опять штурмует деканат?
— Эм… Да.
— Что ж, удачи ей! — сказал он так, будто послал к демонам. — А вы держитесь от неё подальше. Она — любимая ученица профессора Алви. Особенно хорошо у неё получается рыдать напоказ.
И я поняла, что Лили ему нравится ещё меньше, чем я. Хотелось бы и мне с ней не сталкиваться, но увы, придётся.
Вдруг снизу будто зажгли десятки ламп, раздался недолгий рык и тяжёлый шелест. Джестер поднял руку и шепнул:
— Будь почтительна. Для драконов высшего порядка мы только называемся заклинателями. Это свободные существа, хранители магии. А мы — только посредники. Ясно?
— Ясно, — прошептала я в ответ.
Вслед за Джестером я свернула за очередной выступ, и у меня перехватило дыхание. Мы оказались на небольшой площадке, выступающей над уносящейся вглубь земли пропастью. Верх уходила огромная расщелина. Почти напротив нас торчал сверкающий в редких лучах света крупинками драгоценных камней валун, под которым несла бурные тёмные воды подземная река. Моего носа коснулся запах дождя, и я ошеломлённо взглянула на Джестера.
Он отложил на пол папку и сосредоточился на своих ладонях. В них нарастал тёплый бело-золотой свет. А лицо Джестера изменилось, оно стало… красивым, несмотря на рубленые черты. Просто глаза его мягко засветились, а губы тронула по-настоящему добрая улыбка. Казалось, будто художник сделал пару штрихов на портрете, и случилось волшебство.