— Приветствую, Ладон! Прими нас! — сказал Джестер на незнакомом языке, но я отчего-то всё поняла.
С хлопаньем крыльев из тёмных вод взмыл и опустился на валун громадный дракон с удлинённым, как у змея, телом и короткими мощными лапами, которые я вчера не заметила. Увенчанная двумя рогами голова на длинной шее потянулась к нам, и я увидела алыми штрихами расчерченную морду дракона. Огненные глаза, как два фонаря, коснулись взглядом нас с Джестером.
— Здравствуй, друг, — произнёс Ладон на том же раскатистом языке. — Кого ты привёл?
— Новую ученицу. У неё тоже есть дар, но только с помощью твоей мудрости она сможет им пользоваться…
Дракон перевёл взгляд на меня. По телу разлился жар, словно я склонила лицо к огню.
— Здравствуйте, уважаемый Ладон, — осторожно, по наитию говорила я слова на новом для себя языке, которые произносились будто сами собой.
— О, это ты, малышка! Сегодня не будешь устраивать цирк и орать в ухо? — ответил дракон. — Подойди ближе. Такая маленькая девочка, а такая большая судьба…
— Судьба? И что я должна буду сделать? — с волнением в сердце спросила я.
Ладон приблизился. Огромная чешуйчатая морда оказалась на расстоянии вытянутой руки. Ого, какие ноздри! А огненные глаза! Казалось, за прозрачной плёнкой в выпуклых плошках разливается лава вокруг продолговатого зрачка. Стало очень жарко.
— Прыгай, — сказал дракон, приближаясь, и… подмигнул.
Шея дракона пересекла расстояние над пропастью между валуном и площадкой и скользнула передо мной. Глаза Джестера расширились. А я… прыгнула. Ухватилась за два удлиненных рога и оседлала Ладона.
— Ч-что ты творишь?! — вскрикнул на человеческом Джестер, волосы на его макушке встали дыбом.
Я не ответила. Не до того. Надо было как-то удержаться на движущейся махине. Дракон задрал морду. Раскрыл крылья. И устремился стрелой вверх по внутреннему ущелью, как по трубе. Я повисла на рогах, вцепившись в них что было мочи.
"Разобьюсь к чертям!" — подумала я.
"Нет уж, фигушки", — огрызнулась сама себе.
Мимо проносились щербатые скалы, — я их видела вскользь, сосредоточившись на рогах и чешуйках перед собой. Ветер нёсся мимо ушей с присвистом. Я раскачивалась, как серёжка на ольхе. Из меня рвался крик, но я стиснула зубы. Вот ещё! Терпеть не могу, когда визжат и сама не буду!
Вдруг света стало больше. Больше. Больше! Вспыхнул ярко, ослепив. Глаза заслезились. Я зажмурилась, но не смотреть было невозможно: я должна видеть всё!
Вылетев молнией из жерла горы, дракон скользнул немного вниз и принял горизонтальное положение. Расправил крылья. Я шлёпнулась, как камбала, обратно о его шею. Обхватила ногами и прижалась к чешуйчатому телу, не выпуская рога. Кровь бурлила в моих висках, но не столько от страха, сколько от азартной, безбашенной радости!