Когда уже стало казаться, что я угодил в бездонный колодец, неожиданно появилось каменистое дно. Я присел, пытаясь отдышаться. Ох, кому-то не поздоровиться, когда придет время выставлять счета за все мои мучения. Уж я за этим прослежу…
Глянул вверх. Высоко надо мной светится голубой квадрат с силуэтом одинокого листочка. А прямо передо мной зияет дыра, почти черная, без единого проблеска, только смутные тени, пугающие, но в тоже время, манящие за собой, время от времени проплывают в глубине.
Я подергал веревку – не оборвалась? Нет, держится крепко. Только бы длины хватило, а то придется блукать тут в потемках, пока действие эликсира не кончится. Отдышавшись, я продолжил путь в неизведанное, сначала почти на ощупь, касаясь стен руками, но потом зрение мало-помалу адаптировалось, из мглы проступили очертания стен и дна. Весьма кстати, я таки успел увернуться от сталактита, хищным клыком свисающего с потолка, на который меня несло упрямым течением.
Наконец я добрался до едва видных в темной воде ступеней, ведущих на берег. Я опасливо, стараясь не шуметь, поднялся по ним, внимательно глядя под ноги. Так и есть. На первой же ступени, выступающей над водой, сверкают радужные чешуйки, родные сестры той, которую оборотень смахнул со своего стола.
За нос меня водите, ребята? Ну-ну…
Осторожно, стараясь не поскользнуться, я выбрался на берег. А вот и скобы, вбитые в стену. Позеленевшая от времени и сырости лестница ведет в аккурат к люку. Я стал тихонько подниматься по скобам. Главное, не сорваться, костей ведь не соберешь. Да и плюх такой получится, что эхо по всему подземелью замечется, пугая неугомонную душу Черного монаха.
Люк закрыт, но слышимость все равно хорошая: слышен женский голос, что-то ласково воркующий и ответное добродушное ворчание. Я даже всхлипнул от умиления, но расслабляться не время.
Выяснив все, что хотел, я вернулся к воде. Собравшись с духом, погрузился в ледяные объятия подземного озера. Кожа моментом покрылась крупными пупырышками. Русалке-то что, она привычная. А мне за что такие мучения?
Продолжая жалеть себя, я добрался до колодца, с шумом вынырнул, держась за спасительную веревку, и сразу закашлялся, отплевываясь от воды. Легкие поспешно втянули воздух, пытаясь отогреться после ледяной воды подземного озера.
За шиворот ухватила чья-то крепкая рука, выдергивая меня из воды, словно удачливый рыбак рыбешку, я даже вскрикнул от неожиданности. Оказалось, это Азар решил мне помочь, с невозмутимой физиономией усадил на скамью, помог стянуть мокрую одежду, облепившую тело противным компрессом, и вручил полотенце. Я принялся неловко растираться, руки не гнуться, окоченев. Тролль, глянув на мои мучения, вручил кружку с горячим вином.