— Я часа два-три занят буду. Не теряйте меня.
Тролль, помешивая зелье, бросил через плечо:
— Утонешь, домой не приходи.
— Как скажешь, — кивнул я, и дверь захлопнулась за моей спиной. Вот интересно, на каком основании он решил, что мне предстоит купаться?
Неспешно дойдя до заброшенной беседки, я остановился, чиркнул спичками, дым очередной сигареты облачком потянулся в небо, а взгляд шарил по окрестностям, подмечая мельчайшие нюансы. На первый взгляд все осталось неизменным. Похоже, в эту часть сада давно никто не заглядывал. Азар старательно убирает опавшую листву около замка и на дорожках, по которым любит бродить Эллина, но в этот уголок обширного сада она не заглядывает, поэтому листва осталась не тронутой, у тролля руки не доходят.
Раздвинув вездесущий плющ, укутавший беседку сплошным покрывалом, я осторожно вошел внутрь. Листья, ковром лежащие на полу, зашуршали под ногами, звонкий комар обрадовался неожиданному обеду и начал противно зудеть над ухом. Отмахнувшись от назойливого насекомого, я покачал один из столбиков, поддерживающих крышу. Столбик показался достаточно крепким, и я морским узлом завязал вокруг него шкентель выпрошенной у Азара веревки. Подергав, испытал на прочность и остался доволен – если столбик не подведет, веревка оборваться не должна. Пошарившись в листве, я отыскал гнездышко, успевшее опустеть с тех пор, как я последний раз сюда заглядывал. Желторотики оперились и покинули отчий дом в поисках лучшей жизни. Но судьба птенцов меня не интересовала на данный момент. Тут сучок бы отыскать потайной. Рука пошарила по столбику, пока не наткнулась на выпуклость. С усилием вжав сучок, я услышал, как за спиной зашуршали листья. Оглянувшись, я убедился, что все сделал верно. За спиной бесшумно открылся потайной люк. Из проема дохнуло холодом, кожа мгновенно покрылась мурашками, но я не дал себе времени на раздумья. Достав фляжку с эликсиром Ундины, я сделал солидный глоток, чтобы и на обратный путь хватило, и спрятал фляжку тут же, в куче листьев, у приметного, с надколом, столбика. Прикинул, что еще забыл сделать, но осознал, что просто оттягиваю неприятный момент погружения.
— Сиди не сиди, Стрельцов, а нырять придется, — сказал я сам себе, глядя на отражение в прозрачной сини. Сел на край колодца, оттолкнулся посильнее и, сдерживая рвущийся из груди вопль, рухнул в воду. Веревка, закрепленная на поясе, заскользила между пальцами, разматываясь по мере погружения. Тысячи игл вонзились в кожу, ледяная вода тисками сжала грудь, затрудняя дыхание. Уши заломило, пришлось зевнуть, в черепе что-то щелкнуло, и боль исчезла.