— Ну что ты там под дверью-то мнешься, как не родной? Заходи!
Я распахнул дверь и оказался в ярко освещенной комнате, загроможденной дорогой, но неухоженной мебелью. Напротив дверей, у окна возвышается грандиозный, под стать хозяину, стол из черного дерева. За столом огромный мужик с абсолютно лысой головой.
— Будимир? — неуверенно спросил я, сбитый с толку. А где смоляная шевелюра, а фигура атлета?
Но мужик, не обращая внимания на мой слегка растерянный вид, повел себя очень гостеприимно. Вскочил, едва не опрокинув стол, толкнул меня огромной ладонью в грудь, другой тут же подхватил, не давая позорно растянуться на полу, прижал к внушительному брюху, и мои уши свернулись в трубочку, атакованные густым басом:
— Ба! Какие люди! И без охраны! А я-то думаю, кто там задумал со мной шутки шутить? Фокус с ножами мало кому известен. А уж насчет мантикоры я только тебе и говорил, да и то по пьяни, — Будимир, переполненный радостными эмоциями, закрутил меня, словно куклу, придирчиво оглядывая со всех сторон. — Молодец! Форму держишь! — радостно сказал он. — А я вот видишь, немного поправился.
Я оглядел дородную фигуру бывшего сыскаря. М-да… Поскромничал он. «Немного» – это мягко сказано. Его теперь проще перепрыгнуть, чем обойти. Ну да ладно, главное, что способности свои он, судя по всему, не растерял.
— Проходи, присаживайся, — поволок меня Будимир к столу, обхватив за плечи. Как по мановению из ящика стола появилась бутылка, следом, словно из воздуха возникли натертые до блеска стаканы, тут же заполнившиеся восхитительным вином. Будимир грузно вертелся в кресле, словно не мог наглядеться на дорогого гостя, короткие, но емкие тосты перемежались вопросом: "А помнишь…?" И тут же, перебивая друг друга, мы начинали пересказывать дела давно минувшие.
Наконец после того, как была осушена вторая бутылка, радость встречи немного улеглась, переворошенные воспоминания освежились, и мы вернулись к нынешним временам.
— Я, как видишь, от дел удалился, — с толикой горечи в голосе, сказал Будимир, показывая на свой кабинет.
— А что так? — участливо спросил я. — Ты же был классным сыскарем, всю нечисть в округе в ежовых рукавицах держал.
— А, — отмахнулся он. — Грустная история. Сменился в нашем отделении начальник, ну и началось, сам понимаешь…
А как же, знаем, проходили. Новая метла завсегда по-новому метет. Кто не спрятался, тому никто ни виноват.
— В общем, не сошелся я с новым начальником во взглядах на субординацию. Ты же знаешь, я в подхалимах никогда не ходил, а тут… В общем плюнул я на все, кое-какие сбережения были, я и прикупил участочек земли. Вот, постоялый двор отстроил.