Незваная гостья поднатужилась, кресло пошатнулось, но она не дала ему упасть, а аккуратно сдвинула в сторону. Скорпио перевел дыхание. Много времени он потратил на обучение крысючки, и было бы искренне жаль, если она попалась в первый же раз только из-за того, что у хозяина дома гигантомания. Того хозяина из-за прилавка, за которым он торгует, без табурета не видать, а туда же, поставил себе кресло-монумент.
Чуткие пальцы крысючки заскользили по резной раме картины в поисках рычага, который должен открыть доступ к тайнику. Вот она что-то нашла, одна из завитушек послушно провернулась, картина медленно поехала в сторону…
Любопытный череп, сам того не замечая, приблизился к хрустальному шару вплотную. Сверкая зелеными искрами в провалах глазниц, он так спешил заглянуть в тайник, что нечаянно толкнул шар. Картинка мгновенно рассыпалась звездной кутерьмой и закружилась спиралью. Череп отшатнулся, но поздно, Скорпио уже схватил провинившееся пресс-папье.
— Ах ты, черепушка бестолковая! — завопил разгневанный маг, запуская черепом в ближайшую стену. — Чтоб ты сгорел в адском пламени! Чтоб тебе никогда не обрести покоя! Чтоб на твоих костях храм построили!
Череп ударился о стену, мелкие кусочки брызнули во все стороны, а один, пролетев через всю комнату, чиркнул Скорпио по щеке. Мгновенно выступившие бусины крови собрались в тяжелую каплю, которая, прочертив дорожку по щеке, сорвалась вниз и упала на стол.
— Не будет тебе покоя, — злобно прошипел Скорпио, касаясь пальцем капли крови. Одно неуловимое движение и на столе вместо капли появился треугольник: символ огня. Черепки, разлетевшиеся по комнате, загорелись алым пламенем и медленно, будто нехотя, поползли друг к другу. Касаясь между собой, они вспыхивали с новой силой, соединяясь в единое целое. Понаблюдав со зловещей усмешкой, как череп корчится в огне, Скорпио вернулся к шару и забормотал заклинание…
Оказалось, пока чернокнижник наказывал неугомонное пресс-папье, дела крысючки значительно продвинулись. В стене открылся тайник, оборудованный, судя по свежей подпалине на столе, огненной защитой. Но крысючка цела, уроки не прошли даром, и теперь она увлеченно шарится в недрах тайника. Вот в когтистой лапе сверкнуло жемчужное ожерелье, небрежно отброшенное за ненадобностью в сторону, следом какие-то бумаги взлетели в воздух и тихим листопадом закружились по комнате. Скорпио недовольно поморщился, глядя на разоренную комнату. Нужно будет объяснить подопечной, что следует соблюдать осторожность не только при подходе к тайнику. Работать нужно, по возможности не оставляя следов. Чем позже кинется ограбленный хозяин искать пропажу, тем лучше.