— Все готово, Марк, можете забирать кристаллы. При обряде, конечно, все откроется, но, думаю, до той поры вы управитесь со своей проблемой. Обряд можно проводить только в полнолуние, а оно будет только послезавтра.
— Значит, в моем распоряжении осталось два дня, — задумчиво сказал я, глядя, как Мажеровский жестом фокусника открывает шкатулку, которую принес с собой. Нашим взорам предстали два ключ-кристалла.
— Ну, как? — не без гордости спросил Мажеровский. И ему действительно есть чем гордиться: фальшивый кристалл в точности повторяет оригинал, лишь внутренняя звезда горит не так ярко, но это заметно только при сравнении, когда кристаллы лежат рядом. Я осторожно взял в руки дубликат и покрутил его, разглядывая со всех сторон. Придраться не к чему.
— Не волнуйтесь, Марк, — сказал Мажеровский, прочувствовав моё настроение. — Он пройдет любую проверку, кроме последней, конечно. Врата им не открыть.
— Вот и хорошо, — заключил я. В душе зародилась робкая надежда, что не придется рисковать Роксаной ради спасения человечества, но я старательно отогнал преждевременную радость. В конце концов, партия ещё до конца не разыграна, хоть мне и удалось под шумок стянуть козырного туза из колоды.
Теперь посмотрим, какой ход сделает Карачун и его хозяин.
Упаковав кристалл, я глянул на себя в зеркало. Все должно выглядеть натурально: в глазах затравленность, лицо осунулось, одежда пропылилась, под мышками соленые разводы. Оно и понятно. Теоретически я весь день носился, как ужаленный, бился с чудовищами, переплывал океан. Мажеровский предлагал мне принять ванну и сменить одежду, но я отказался. Пусть Карачун думает, что я ради того, чтобы достать кристалл, подвиг совершил.
Отправив Азара в замок со спецзаданием, а заодно чтобы под ногами не путался, я рванул в знакомый хуторок, облюбованный нечистью. Солнце успело почти скрыться за горизонтом, когда мой магбиль, сменивший серебристый цвет на пыльно-грязный, остановился у калитки дома бывшего головы. В этот раз во дворе царило оживление. Оборотни устроили то ли показательные выступления, то ли соревнования, кто быстрее обыщет сыскаря. Ко мне их подскочило сразу штук пять, и я поморщился, потому как явственно пахнуло перегаром. Ну и дисциплинка у них, однако.
— Стой, где стоишь! Руки вверх! — рыкнул самый крупный из них под одобрительный гогот остальных. «Счаз!»— подумал я.
— Я по личному приглашению Карачуна, — отрезал я, даже не подумав останавливаться, а тем более поднимать руки. Подействовало, меня не тронули, и я под тяжелыми взглядами поднялся на скрипучее крыльцо.