— Ничего, ты оттуда выйдешь! — раздалось за моей спиной. — Ещё поговорим!
Сдержавшись усилием воли (не время ерепениться), я оставил выпад без ответа и шагнул в темные сени. Дверь захлопнулась за спиной, словно крышка гроба.
— Стрельцов? — донесся из подвала приветливый голос жильца, облюбовавшего подвал. — Проходи! Дорогу не забыл?
Поморщившись от издевки, прозвучавшей в голосе вурдалака, я спустился в подполье по крутой лестнице. Подвал встретил сыростью, запахом плесени и трепещущим светом свечи. Карачун, сидя в привычном кресле с улыбкой, напоминающей оскал голодной гиены, молча наблюдал за моим спуском.
— Принес?
— Да, — с положенной дрожью в голосе сказал я, вкладывая в нетерпеливо протянутую руку кристалл, завернутый в тряпицу. Главное не переиграть, если вурдалак хоть на миг усомнится в моей искренности, все пойдет прахом. Карачун развернул кристалл, покрутил его и так и этак, посмотрел на свет, только что на зуб не попробовал, и я вдруг понял, что он понятия не имеет, как должен выглядеть кристалл. Тем лучше, хотя сердце и екнуло – что скажет?
— Его нужно будет проверить, — сказал, наконец, Карачун, осторожно положив кристалл на стол. — Так что зайди денька через три.
Внутренне я возликовал. Именно на такой ответ я и рассчитывал. Но постарался придать лицу максимально возмущенное выражение.
— Мы так не договаривались! Вы слово дали: как только я принесу кристалл, вы тотчас отпустите Роксану! Я свою часть договора выполнил.
— Ну, я же не отказываюсь от слова, — пожал плечами вурдалак, который стал явно тяготиться моим присутствием. — Но я и не обещал отпустить ведьму немедленно. Пока вы ей обеспечили только неприкосновенность, а об освобождении поговорим через пару дней. Ясно? И вообще, молитесь, чтобы проверка прошла удачно. В противном случае не только ведьме, но и всем вам головы не сносить, уж за этим я лично прослежу.
Куда и делась маска гостеприимного хозяина?
— Хорошо, — прорычал я. — Но если хоть один волос…
— Знаю, слышал, — отмахнулся вурдалак, испытывая нетерпение. Кристалл в руках, самое время со Скорпио поторговаться, а тут сыскарь глупый на нервы действует.
— Я вернусь! — пообещал я, поднимаясь по лестнице. Краем глаза я заметил, как вурдалак пододвинул к себе зерцало, прикрыв кристалл тряпицей.
— Да, и еще, — решил я немного подпортить ему настроение.
— Ну, что еще? — рявкнул вурдалак.
— Просто предупредить хотел. Там ваши вояки перепились и на взбучку напрашиваются. Так что не удивляйтесь, если пару-тройку не досчитаетесь.
— Что? — завопил Карачун. Такие дела грядут, а эти лохматые недоумки попойки устраивают?!