Бесчисленные глаза и рты Чёрного Эликсира сместились, и Райан воспринял это как кивок.
— Фиолетовый Абсолют — это… врата и ключ… всего пространства и времени… он верховный надзиратель причинности… Я мог видеть его волю в действии на предыдущей временной линии.
Существо в форме пирамиды.
— Он организовал эту встречу? — спросил Райан, ощущая некоторый экзистенциальный страх. — Я контролирую свои действия или они предрешены заранее?
К его большому удивлению, от ответа Чёрного Эликсира веяло оптимизмом:
— Ты свободен… тебя просто… направляли. Фиолетовый вмешался только для того, чтобы поддержать целостность этой реальности, но… ты такой маленький… для Абсолюта твоя вселенная не больше молекулы…
— Бог не занимается микроменеджментом?
— Нет, — подтвердил Чёрный Эликсир. — Он не контролирует, он подталкивает… тебе был показан путь, но… идти по нему или нет — твой выбор. Абсолют не вмешивается в эту временную линию… больше нет.
Значит, на этот раз Райан сам по себе? Сущность предложила ему выход из его предыдущей дилеммы и одиночества, а затем решила переключиться на другие вопросы. Курьер мог выбрать предоставленный вариант, найти другой или всё испортить. Это, в каком-то смысле, было освобождением.
— Хорошо, мы найдём этот портал и отправим тебя домой, — сказал Райан, и Чёрный Эликсир начал извиваться от облегчения. За этим было почти мило наблюдать, в тревожном смысле. — Как мне звать тебя это время?
— Мне не нужны имена… — ответила сущность. — Слова не могут описать…
— Тогда я буду звать тебя Мрачняк, — выбрал имя Райан.
— Я существую вне времени… вне причин… Меня нельзя определить одним…
— Я Президент. Теперь тебя зовут Мрачняк.
Чёрный Эликсир на мгновение замолчал, его бесчисленные глаза уставились на Райана. Президент внезапно задумался, не разозлил ли он это существо.
— Да без разницы… — сказал Мрачняк, но тон подразумевал иное.
Как оказалось, дуться могли даже инопланетяне.
[1] Возможно, более корректный перевод главы — «Управляя/заведуя убежищем».
[2] Если вдруг кто не знал, Овальный кабинет — рабочий кабинет президента США в Белом доме.
[3] «Двадцать вопросов» — разговорная игра, в которой один человек загадывает предмет, а второй должен его отгадать, задав до двадцати вопросов, на которые можно ответить «да» или «нет».
[4] Райан, как обычно, пошлит: «выпускать содержимое» можно перевести и как «кончить».
[5] Президент США Теодор Рузвельт получил прозвище «разрушитель трестов» за агрессивное использование Антимонопольного закона, но он был скорее регулятором трестов. Рузвельт рассматривал крупный бизнес как необходимую часть американской экономики и стремился давить на «плохие тресты», которые ограничивали торговлю и устанавливали несправедливые цены.