У подошедшего на уровне лица клубилась тьма и бездонные, чёрные, затягивающие омуты вместо глаз. Дёрнув онемевшими руками, почти завалившись на землю, он судорожно моргнул, раз, другой, третий и снова уставился туда, где у обычных людей бывает лицо. И почудилось, что мелькнула угрюмая ухмылка, и взгляд, пробирающий до костей, но вполне человеческий. Миг — и вновь вместо лица парализующий ужасом морок. Не маска — живая тьма змеилась дымом, прятала промелькнувшие человеческие черты. А были ли они, или вот это, чёрное, шевелящееся точно клубок змей — и есть истинный облик? Проклятый колдун, — понял мальчишка, хотя ни разу не слышал о таком за всю свою недолгую жизнь. И, едва этот человек сделал шаг в его сторону — провалился в блаженное небытие.
Маг презрительно фыркнул. Оглянулся на пленённых грабителей, одним своим видом едва не отправив их в обморок следом за хилым пацаном.
Они всегда боятся. Мало кто смотрит спокойно, не теряя мужества.
«Ар, это что за выступление было?», — мысленно обратился мужчина к волку, присаживаясь на корточки возле потерявшего сознание мальчишки.
«Мерзкие. Парня живьём хотели похоронить», — возмущённо рыкнул призрачный зверь.
«Я велел только задержать», — напомнил Ар — человек таким тоном, что волк стыдливо поджал хвост.
Маг вынул нож и перерезал путы, стягивающие запястья и лодыжки пацана. Вынул кляп изо рта и занялся лечением, свободно вливая магию, столько, сколько нужно. Восстановил кровоток, убрал синяки с кровоподтёками, оставленные ударами громил, подлился силой с ослабевшим организмом этого почти ребёнка. Легко поднял худосочное тельце на руки и перенёс к ближайшему дереву, устроил с жалким подобием удобства. Отправил вызов, и в ожидании прихода стражи вернулся к грабителям. С ними он не разговаривал — хватило немигающего взгляда и змеиной ухмылки. Впрочем, судя по гримасам ужаса, и эти трое не видели его настоящего лица. Ар — волк отсвечивал рядом, придавая действиям хозяина дополнительный устрашающий эффект.
Лёгкое движение бровью — и к магу выплыли небольшие мешки из потёртой кожи — в них подельники сложили награбленное. Это добро он отложил в сторонку. Убедившись, что важные органы и артерии не задеты, и кровью ни один не истечёт, а магические путы держат надёжно, Ар вернулся к мальчишке, не забыв стрельнуть укоризненным взглядом в сторону призрачного зверя. Зверь принял гордый и независимый вид. Уловил сигнал открывшегося неподалёку портала — молодцы ребята, быстро. Несчастный пацан дёрнулся, по телу прошла короткая судорога, распахнулись светлые глаза, чтобы наткнуться на сидящего на корточках мага. Опять почудилось, что среди клубов дыма мелькнули человеческие глаза.