— Ар. Не обсуждается. Жаль, что твой волчара слушается лишь тебя, а без него слишком долго ковылять. Но это ничего, пусть долго, но мы тебя до дома доставим.
— Нет.
На отказ твёрдым уверенным голосом Ара хватило. После чего он все-таки отключился, а король немедленно развёл бурную деятельность. Всех, кого надо, вызвал, известил, озадачил, направил и построил. Несмотря на собственное жестокое измождение, добавил своей магии для того, чтобы сотворить подобие носилок, на которые погрузили Ара.
Стражи, к их чести, реагировали почти спокойно. Уже не воротили лиц, не выражали громкого изумления, что сильнейший едва ли не на всё королевство колдун валяется без сознания и отсвечивает бледной прозеленью, хотя в подобном виде лесного отшельника лицезрели впервые. Нанизанное на колья существо, то, что от него осталось, их более чем впечатлило. Сам Бастиан побрёл рядом с носилками, то и дело бросая на них тревожные взгляды.
Где-то через час или немногим меньше Ар очнулся, оценил собственное положение и повелительным жестом да непечатным словом процессию остановил, напугав вышколенную стражу до неприличия — едва носилки не побросали. Подрагивающими пальцами маг запустил заклинание, и напротив него вырисовался звериный контур. Светящиеся жёлтые глаза глядели с немой укоризной и обидой.
— Ар, — лающим голосом попросил хозяин, — короткий путь.
Ухватил за плечо Бастиана, остальным велел держаться рядом, и маленькая процессия двинулась в путь тайными тропками леса. Впрочем, нехитрый вызов призрачного волка отнял у Ара немногие накопленные силы, и перед выходом на полянку, развеяв Ара-зверя, он снова едва стоял на ногах. Таким, практически висящим безвольной тряпочкой на перепачканном королевском плече, его и увидел дворцовый маг с вишнёво-карими глазами, нетерпеливо дожидающийся их на крылечке: в дом можно было войти лишь по дозволению хозяина, а на дозволения этот хозяин редко расщедривался. Глаза Вестеро сделались в пол-лица, рот непроизвольно приоткрылся. В ответ на его расспросы король устало махнул рукой.
Едва оказавшись под крышей, Бастиан с помощью черноволосого придворного уложил Ара на меховые шкуры и буквально отполз в его роскошную купальню, молча оставив Вестеро оказывать вымотанному напарнику первую помощь и очищающие процедуры. Ару оставалось только рычать и вяло поругиваться, пока дворцовый маг проводил над ним все необходимые процедуры.
— На мне ни царапины, — убеждал Ар, едва ворочая языком.
А его вертели как куклу и мазали отдающим цитрусами снадобьем. Влили отдающее травами и пряностями густое зелье для восстановления сил. Деловито проверили общее состояние организма и магического источника, хотя первому осмотру короля Ар доверял.