Пока муж метался за пледом, Элге протянула руки к подносу с едой и тщательно проверила тарелки под сверкающими отполированными крышечками и чайничек с напитком. Раньше она считала, что решение обзаводиться детьми принимает непосредственно супружеская пара — по обоюдному желанию и согласию. Лорд Тивис и в этом её разуверил парой коротких деловитых фраз. Что помешает ему подмешивать в её еду какое-нибудь снадобье? Такое, что её разум забудет обо всех обидах на мужа, и она сама придёт в его постель? Мерзко. Так и до больной подозрительности недалеко.
Принесённая Мадвиком еда оказалась без каких-либо добавок — во всяком случае, лишних травяных составляющих девушка не уловила. Жаль, не додумалась проверить тот чай в кабинете — не ожидала подвоха.
Элге запирала двери своей спальни и, несмотря на опасения первых дней, Мадвик не проявлял агрессивности, не ломился к ней на протяжении ночи. Пытался спросить иногда, но хватало взгляда Элге, чтобы его заготовленные пылкие речи затухали.
— Время, нам обоим просто нужно ещё немного времени, — успокаивал он, пожалуй, сам себя. — Всё наладится, маленькая.
Девушка долго не ложилась спать, пачкая лист за листом, составляла письмо для Виррис. Наконец нужные слова были найдены. Утром отправит в свой старый район слугу. Принимает же Вир деньги от неё; может, и на письмо ответит? Не верилось, что лорд Тивис способен причинить Вир вред, но на душе было неспокойно.
Виррис, привычно приняв от младшей сестры деньги, оставила записку без ответа. Нежный заботливый супруг отбыл на службу, и Элге этому искренне порадовалась: не надо следить за лицом и словами, можно побыть собой. Только свёкор заглянул с утра на её половину дома да справился о самочувствии. Да так справился, выразительно скосив взгляд на её живот, что у неё уши заалели. А на днях вернётся леди Бритта и, когда муж поделится с ней, какое «сокровище» на самом деле им досталось, вопросы начнут поступать с удвоенным энтузиазмом. Ребёнок от бесприданницы Адорейн, безусловно, не такой желанный, как будущий маленький герцог Сайттенский. Такой расклад леди Форриль примет весьма охотно.
Мадвик вернулся перед самым ужином и сразу прошёл к отцу, извиняясь и сожалея, что не проводит её к столу. Элге не огорчилась.
Второе письмо для Виррис, переданное днём, тоже осталось ею проигнорировано, и вот этот факт огорчал. Всей радости прошедшего дня: успешное, плодотворное занятие с госпожой наставницей и уютная возня в зимнем садике свекрови. Совмещая обе стороны силы, девушке удалось всего за несколько дней вырастить великолепные пурпурные лилии, которые цвели обычно в середине лета. Завтра можно будет заняться травами для лекарственных сборов, выращиваемых в теплицах. Элге привела себя в порядок и — хочешь, не хочешь — побрела на семейную трапезу. Сквозь двери столовой, приглашающе распахнутые, доносились голоса свёкра и мужа. Элге притормозила у самых створок и заглянула внутрь. Мужчины разговаривали возле ближнего окна, поглощённые обсуждением настолько, что её появления не ощутили, несмотря на то, что младший Форриль стоял лицом к ней.