— Я быстрее и сильнее, но, поверьте, Элге, я не хочу применять к вам силу. Всё-таки вы мне как дочь, — размеренно-ласково продолжал свёкор, а в его руке блестели холодными переливами плоские звенья ошейника.
«Упаси Небо от подобного отца!»
В ледяном молчании, следя, чтобы не тряслись руки и не прыгали губы, девушка оделась. Ей милостиво дозволили оставить записку сестре, лорд Форриль молча возвышался за её плечом. Мад наконец спустился, впереди себя пропуская Сиону, в руке он нёс один из двух саквояжей. К счастью, тот, в который Элге упаковала бесценные тетради.
— Элге..? — сколько беспокойства на лице!
Девушка отвернулась.
— Всё в порядке, Мадди, твоя жена возвращается домой, — улыбнулся лорд Форриль.
Проходя мимо жены, Мадвик виновато опустил глаза. Блокирующего устройства в руках Форриля-старшего в этот момент уже не было.
Возвращение в роскошный особняк прошло в полном молчании. Ворота за ней закрылись с громким стоном и скрипом — так девушке почудилось. На самом деле из всех звуков был слышен лишь мерный стук копыт.
— Сделай то, о чём мы договаривались, — бесстрастно напомнил Тивис сыну, едва они вышли из кареты. — А я пока с твоей очаровательной супругой перемолвлюсь парой слов.
Мад понуро топтался возле отгородившейся молчанием жены. Элге стиснула ледяные пальцы, спрятанные под накидкой. Виррис вернётся — и её встретит пустой дом…
— Папа, я всё-таки считаю, что не стоит, — вскинулся муж.
— Проследи за этим. И жду тебя в кабинете через полчаса. К тебе тоже есть…разговор.
Элге осталась в тёмном зимнем саду один на один со змеем. Он изобразил улыбку и махнул рукой в сторону подсвеченных, тщательно почищенных дорожек.
— Я догадываюсь, что между вами могло произойти, — с фальшивым участием начал лорд Тивис, будто не было недавно никаких угроз. — К сожалению, натуру своего сына я слишком хорошо знаю. Я не в восторге от его поведения, но всегда считал, что не следует вмешиваться в отношения семейной пары. Однако сейчас я готов уши ему оборвать, а вам посоветовать проявить смекалку и подключить старую добрую женскую мудрость. Верность вашего мужа — в ваших руках, Элге. В разумных пределах, разумеется. Никакого членовредительства, никакого причинения серьёзного вреда здоровью. Ну, вы же благоразумная девушка, несмотря на некоторую импульсивность, не правда ли?
Элге шла рядом молча, безучастно глядя перед собой. Глоток свободы всё ещё жил в её памяти. А сейчас хотелось лишь одного: запереться в спальне, лечь лицом к стене и никого не видеть. Ничуть не расстроенный обществом не самой внимательной слушательницы, советник неторопливо продолжал.