— Вы слышали о королевском бале в честь окончания зимы? Мы приглашены на него всей семьёй. Бритта серьёзно готовится к этому во всех смыслах знаменательному событию. Весьма рассчитываю увидеть на этом балу вас, великолепную и блистающую. Уверен, вы произведёте наилучшее впечатление на его величество.
Элге сбилась с шага, подняла глаза на свёкра. Как же она упустила эту деталь из памяти! Ведь там, в домике Виррис, Тивис даже намекнул! Не забота о репутации семейства, не беспокойство за разлад молодых — а вот это вот так и осталось самым главным интересом королевского советника!
— А если я уйду от мужа, или, не приведи Небо, разведусь с ним — не видать вам прекрасного Сайттена как своих ушей? — хрипло спросила она, ужасаясь собственной дерзости.
— О разводе не может быть и речи, — кивнул лорд. — Новость о том, что нашлась наследница Сайттена, вот-вот достигнет ушей его величества. Вы представляете, какая жизнь у вас начнётся? Свобода от брачных уз? Да вы и дня не погуляете на этой своей свободе — Бастиан немедленно подберёт вам нужную ему кандидатуру, и никакой гарантии, что эта кандидатура захочет поладить и считаться с вами. Вы уверены, что такой брак будет лучше уже имеющегося? А Мадвик вам не посторонний человек, не нужно знакомиться, заново привыкать. Несмотря на…совершённую ошибку, он хочет строить отношения с вами, надеется загладить вину.
«Ошибку». Ошибкой было всё, что касалось Мада. Влюблённый взгляд всегда мешает объективной оценке человека. Элге сцепила руки в замок, чтобы хоть как-то скрыть дрожь.
— Так король Бастиан ещё не знает…обо мне? Почему вы хотите рассказать ему именно на балу, лорд Тивис?
Змей спрятал мелькнувшую на лице досаду.
— Некоторые новости требуют тщательной подготовки, — нехотя проговорил он. — Непринуждённая атмосфера зимнего бала лучше всего подойдёт для представления вас Орсандам. И Элге, к этому моменту ни у кого и тени сомнения не должно возникнуть, что у вас с любящим и любимым супругом что-то не так. Возрождайте чувства или имитируйте их — но во дворце в них должны поверить. Понимаете?
Ещё бы она не понимала. Тивис ведёт свою игру, и она на его поле отнюдь не опасная фигура, несмотря на где-то там полагающийся ей титул. Если уж коронованных отпрысков часто выставляют гарантом заключаемых соглашений, то что говорить о ней? Маленькая пешка в когтях стервятника. И игрок против Форриля-старшего она никакой.
Элге молчала, ступая на полшага позади свёкра, и думала о муже. Бесполезно говорить с ним, просить переубедить отца. Пусть Мад и не сам выступает инициатором заполучения герцогства, но и не мешает планам отца. А сам, чего хочет он сам?