— Сострадательная ты моя, — иронично хмыкнул он. — Ну вот, теперь ты всё знаешь и сможешь при случае давать всяким недалёким сплетникам отпор. Пойдём к гостям, осталось совсем чуть-чуть и — самая главная ночь в нашей новой семейной жизни ждёт нас.
Сказанное Мадом добавило несколько капель отравы в её самый лучший день, но Элге старалась держать лицо.
Гостей осталось совсем мало, большинство уже покинули приём; оставшиеся переговаривались возле столов с угощением или неспешно прогуливались по залу.
Элге отыскала Виррис, и вот за кого, оказывается, можно было от души порадоваться: хорошенькое личико сестрёнки лучилось восторженным весельем, карие глаза блестели то ли от танцев, то ли от пары бокалов золотистого игристого.
— Какая же ты красивая, Элге! Весь день тобой любуюсь! Невероятная невеста, ты знаешь это?
Уголки губ новобрачной сами собой поехали вверх в довольной улыбке.
— А сестра невесты не уступает в красоте и изяществе, ты в курсе? Я видела, видела, как на тебя смотрят! Ты определённо пользовалась на этом вечере успехом, Вир!
— Спасибо, родная. Что-то ведь я тебе собиралась сказать…важное такое, необходимое… Ах, да! Как старшая в нашей семье, я должна бы напутствовать тебя, милая, — вспомнила Виррис. — Но не знаю, как.
— Эту часть обязанностей смело можно пропустить, — со смешком сказала новобрачная, приложив ладони к порозовевшим щекам.
— И я пропущу, ладно? Мне кажется, леди Форриль справится с этой ролью лучше как более опытная в семейных вопросах особа. Точнее — как опытная, без более. А я… я тебя просто обниму, моя хорошая! Я очень, очень рада за тебя, до слёз. Видишь, как все замечательно обернулось для тебя, для лорда Мадвика! И без всяких сомнительных содействий не менее сомнительных шарлатанов из глухомани!
И Виррис порывисто обняла обмершую от таких слов новобрачную.
Содействие… Было или нет?.. Печать-то пропала — она проверила. А руки Элге ответно приобняли Виррис, чтобы не казалось со стороны не в меру любопытствующим, что старшая леди Адорейн обнимает безвольную куклу.
— Леди Форриль настолько любезна, что оказывает мне самое душевное гостеприимство, — поделилась Виррис. — Так неожиданно и так приятно! Я с удовольствием приняла приглашение остаться, мне выделили гостевые покои, так что у нас с тобой есть все шансы встретиться утром на твоём первом завтраке в качестве замужней дамы. Ты знаешь, что для вас с лордом Мадвиком готово для проживания отдельное крыло? Целое крыло, Элге!
— Что-то об этом слышала, — слегка кивнула та. — Мад точно в курсе, без него в любом случае разгуливать сегодня по дому не буду.