Мад очень спасал от остального, прохладного и колючего, и очень помогал легче переносить требовательность собственной матери.
Так, Элге и опомниться не успела, как ей было рекомендовано подтянуть «недостаточный» для истинной аристократки уровень этикета, для чего старшая леди пригласила педагогов. «Я ни в коем случае не упрекаю вас, милочка, но вы же понимаете: годы вне высшего света, общение с малограмотными людьми наложили свой отпечаток, и ваши манеры…» Любимый муж затею матушки не одобрил, но и возражений не высказал. Поддержал тёплым объятием, тёплой улыбкой в макушку и уверенным: «Я не вижу у Элге низкого уровня воспитания и недостаточного знания манер; на мой взгляд, моя жена ведёт себя достойно». Спорить мать и сын не стали, но, тем не менее, леди Бритта настояла на своём под предлогом придания уже имеющимся манерам невестки дополнительного лоска. Ведь кто знает, возможно, усилиями лорда Тивиса и благодаря нужным связям, ему всё же удастся войти в Малый королевский совет, а это значит присутствие на высоких приёмах во дворце, куда будут приглашены и остальные члены семьи Форрилей. А дворец — это то место, где замечают малейшие шероховатости и не прощают ошибок. Элге вздохнула и молча согласилась, подарив присутствующим очередную улыбку, не тронувшую сердца.
— Вы же располагаете достаточным количеством свободного времени, не так ли, дорогая? — уточнила старшая леди.
— Располагаю, — признала Элге, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не приложить ладони к заалевшим щекам.
Неужели её обвинили в праздности и лени? Мило. Терпи, девочка, терпи. Ты обещала Маду.
Теперь трижды в неделю к ней приходили учитель по этикету, учитель танцев и учитель словесности. Последний — на всякий случай. Элге вполголоса пожаловалась было Виррис в один из её визитов, но сестра, потащив её прогуляться по саду, повздыхала сочувственно, однако с доводами леди Форриль согласилась.
— Я признаю, что это не слишком приятно, милая, — примирительно поглаживала Виррис локоть младшей. — Но попробуй принять эти уроки? Я не исключаю, что могла уделить недостаточно стараний, когда обучала тебя после того, как мы… И к тому же здесь ты посещала самую простую школу. Сожалею, что не смогла дать тебе больше…
— Вир, о чём ты? До смерти родителей я же не в зверинце жила! Всё у нас было, и достойное обучение, и частные педагоги. И после — опять же, не среди дикарей мы жили! Леавор хороший город, и в простой школе учат не хуже. Неужели драгоценная моя свекровь искренне полагает, что вбитое в детские головы воспитание выветривается со временем только потому, что у нас не стало денег на продолжение домашнего обучения, как это принято в наших кругах? А ты, разве ты мало со мной возилась? Из тебя вышел очень хороший учитель.