– Я не животное, – с мягкой тягучей вкрадчивостью медленно проговорил кот. – Меня не надо бояться. Что плохого я могу сделать тебе, Мир-ра? Посмотри, какая ты большая и сильная, и какой я маленький и слабый. Неспр-роста мне нужна твоя помощь даже в самых обыденных делах.
– Вы прекрасно понимаете, я на дух не выношу зверей. Фея вас, конечно, не могла забыть предупредить об очень важной особенности моего характера. А еще вы, господин Маурисио, не можете не замечать и не понимать, что являетесь котом. Пусть умным и говорящим, но зверем, а не человеком. В детстве меня кусали собаки и царапали кошки. Я не могу прикасаться к вам. Ни при каких обстоятельствах. Что плохого вы можете сделать своей рабыне? Все что угодно вашему сиятельству! Разодрать мне руки, даже выцарапать глаза, если того захотите. Лучше не приближайтесь ко мне и перенесите водные процедуры на завтра, когда придет Неридла. Умоляю, избавьте меня от невыносимой пытки. Лучше пошлите картошку копать или снопы вязать. Да мало ли какие сейчас идут полевые работы на ваших землях! Пусть я сама по локоть в кровь обе руки обдеру жесткой соломой, но только не вашими когтями.
– Послушай, Мир-ра, – в мурлыканье Герцога Мяу прозвучала обида. – Разве благородный господин может опуститься до столь отвратительного варварства, о котором ты говоришь? Ему не позволит воспитание и совесть. Я не разбойник, который с удовольствием примется точить когти о живую плоть. Твои глупые домыслы оскор-рбительны для меня.
– Господин Маурисио, поймите, я никак не могу вас мыть, чесать и гладить. Прошу, оставьте меня в покое, – взмолилась я, забившись в прохладный уголок ванной комнаты. – Почему вы не можете меня услышать?
– Потому что я твой господин, а ты моя служанка, – кот вальяжно уселся на пол и поднял правую лапку. – Не забывай о том, что в моем доме ты обязана выполнять все просьбы и поручения. Мир-ра, я не требую от тебя ничего невозможного, свыше твоих умений и способностей. Не прошу спилить старый засохший дуб возле конюшни и оттащить его к амбару.
– Вот скажите мне, ваше пушистое сиятельство… – примерно на полсекунды я подвисла, думая о том, как сформулировать все, что хочу сказать, так, чтобы житель отсталого уголка вселенной смог меня понять. – Разве нет у вас здесь во всем огромном мире людей, которые не любят животных и не могут с ними сюсюкаться? Да, не отрицаю… Везде полно таких, – вовремя замяла паузой опасное слово “идиотов”, – которые на каждой строчке электронного письма готовы повторять, что без кота и жизнь не та, и без собак нельзя никак. Не проще ли нанять одного из этих активистов? Я к их числу не отношусь никаким боком. Моей расшатанной психике и, как вы сами сегодня сказали, разбитому сердцу, противопоказаны настолько травматичные эксперименты. Я не могу трогать руками живой меховой комок.