Не с первой попытки, но герцогу все-таки удалось уговорить расхрабрившуюся кухарку вернуться в деревню. Оставшись с ним наедине, я, сама не зная, почему, вдруг смутилась как настоящая благородная леди, воспитанная в пуританских традициях. Почувствовала себя так неловко и некомфортно, что захотела сбежать от мужчины под предлогом необходимости переодеться в домашнее простенькое платьице. Думала о том, что если самостоятельно затянуть корсет проблематично, то расслабить шнуровку и снять его я смогу без посторонней помощи.
– Нам нужно поговорить, Мира, – настойчиво сказал Маурисио и нервно глянул на собственный одинокий портрет. – Выйдем в сад. Не могу здесь находиться и смотреть на эту картину.
– Как скажете, ваше сиятельство, – с едва уловимыми едкими нотками в голосе отозвалась я.
– А если я предложу оставить за воротами поместья все эти “выканья”, а также “господ” и “сиятельств”, как ты на это посмотришь? – немало удивил меня герцог, выведя в красивый цветущий сад, где не было ни одной посторонней души. Внимательно, и даже, пожалуй, немного заискивающе, он посмотрел мне в глаза. – Послушай, Мира… Я, как ответственный за твои исправительные испытания, могу сейчас заявить с уверенностью о том, что все они успешно пройдены. Учебная программа завершена досрочно… Надеюсь, уместно так выразиться. По праву, должности и воспитанию, ты настоящая леди. И ты спасла мне жизнь. Совершила великий подвиг. Потому я хочу, чтобы мы общались на равных, как друзья.
– Я совсем не против, – неуверенно промямлила единственное, что смогла хоть с трудом произнести.
Застыла, чуть касаясь кончиками пальцев его галантно предложенной для опоры руки, зачарованная невероятными глазами, глубокими как омут, и в то же время нежно-пронзительными, как лучик лунного света.
– Не знаю, как еще могу тебя отблагодарить, – голос мужчины стал тише и бархатистее. – Теперь я прекрасно понимаю, почему фея Лилия так настаивала на том, чтобы я принял незнакомую иномирянку, еще и злодейку, в своем поместье. Признаюсь, я не сразу согласился. Но точно не жалею о принятом решении. А еще хочу поделиться личным мнением… Я сразу, как только увидел тебя в гостиной, подумал, что ты не похожа на ту, о ком рассказала мне давняя знакомая. И я не ошибся. То, как ты поступила… Не знаю, как правильно передать словами. Но точно повела себя не как злодейка.
– Хочешь сказать, настоящая злодейка должна была бы, сияя радостной улыбкой, предложить своему навязанному господину прямо с порога отравленных конфет? Но сперва угостить ими кухарку, чтобы не мешалась под ногами? Я правильно угадала ход ваших… твоих мыслей?