— Говорят, у самой Капитолины Дмитриевны в молодости жених погиб от рук черных алхимиков, — «по секрету» поведал своим соученикам все тот же Агеев на перемене, когда Трубецкая вышла из аудитории. — А принимая в штыки всё «темное», она забывает, что больше половины медицинских открытий последних десятилетий были получены Империей из записей, изъятых в лабораториях приговоренных черных алхимиков, темных целителей и некромантов.
Все курсанты обсуждать сообщенные только что сведения принялись, а Лудильщиков вдруг вспомнил про обнаруженную им в первое посещение клиники пустоту в одном из коридоров, закрытую деревянными панелями. И панели эти выглядели достаточно старыми, потемневшими от времени, чтобы относиться к тем временам, когда зданием еще титулованные черные алхимики владели. Явно тот ход вел к потайным помещениям. Интересно, а там сохранилось что-нибудь полезное? Например, гримуары, или как там называются книги, куда истовый алхимик должен заносить результаты своих опытов и выученные рецепты. Не то, чтобы Иван резать ни в чем не повинных горожан вдруг собрался, но знания о том, как использовать жизнь врагов себе на пользу почитал не лишними. Он же не фанатик, сжигающий книги, написанные «неправильными» учеными, и не делит весь мир исключительно на черное и белое. Черт! Да он со своими ранними экзерсисами по химерологии в Китае сам близко подобрался к той грани, за которой эти самые черные алхимики орудовали. Но ведь потратить жизнь какого-нибудь убийцы для спасения жизни невинных — это благое дело? Или нет?
Как бы там ни было, а молодой граф собрался обязательно разведать то загадочное место ближайшей же ночью. Не сам, Боже упаси, для таких дел у него заклинание Двойник имеется.
Вечером Иван сидел дома и все никак не мог задуманное осуществить. За окном совсем стемнело, но одна очень приставучая лисичка все никак не отпускала.
«Неправда все это!» — категорично заявила она, когда Лудильщиков закончил рассказывать на ночь выбранную ею же самой сказку. — «Я столько раз произносила это волшебное слово «Мутабор», а в девочку обратно так и не превратилась».
У Ивана в душе что-то всколыхнулось от этого признания. Он и сам каждое утро себя в зеркале осматривал, пытаясь отыскать среди зеленого пятна его растения-метаморфа нарождающуюся стрелку с будущим семечком. Вроде, что-то наметилось, но пока еще слишком смутно. Запросто могло оказаться, что он просто себя обманывает, выдавая желаемое за действительное, хотя в таком случае придется просто «заказать» новое семечко в лисьей колонии…