– Ты от меня что-то скрываешь? Не хочешь поделиться с отцом? Это на тебя так не похоже.
– Клянусь, папенька, мне нечего вам сказать, сама на распутье.
Башмачник посмотрел на дочь продолжительным взглядом, нагнулся и, поцеловав в лоб, ушёл. А Имми осталась в задумчивости. Снежок, чувствуя состояние своей любимицы, лёг у её ног и протяжнo заскулил.
– Не плачь, мой дорогой. Давай доверимся высшим силам. Если меня от рождения наградили красотой и добродетелями, это не может остаться незамеченным. Судьба приведёт ко мне суженого. Я свято в это верю. Иначе замуж не пойду. Волчонок в знак согласия лизнул её руку.
Предложение, от которого трудно отказаться
Но, как назло, на следующий день к башмачнику по срочному делу нагрянул сам граф Иоганн фон Зильсбург. Они уединились в мастерской и долго о чём-то беседовали. Супруга Юргена тем временем вместе с Имми накрывала на стол, чтобы оказать честь высокому гостю.
– Сходи, дочка, позови отца и Его Сиятельство. Не то всё простынет.
Иммакулата спустилась на первый этаж. За дверью мастерской раздавался приятный мужской голос.
Она тихо постучала.
– Входи, доченька, - отозвался отец.
Девушка приоткрыла дверь и ощутила на себе пристальный и небезразличный взгляд.
– Юрген, как вырoсла твоя дочь! – воскликнул гость.– Её и не узнать. Боги, что время делает!
– Да, граф, последний раз вы видели её четыре года тому назад. Ей было двенадцать. Не так давно мы справляли её шестнадцатый день рождения. С тех пор повзрослела моя девочка.
– Трудно поверить, она у тебя истинная аристократка! Ты глянь, какая стать! Преобразилась как, – он вскочил со своего места, подошёл к дочери башмачника и поцеловал ей руку.
Имми засмущалась.
– Ваше Сиятельство, вы сконфузили её. Мои дети не привыкли к таким комплиментам и жестам со стороны господ.
– Ты что же, башмачник, не доверяешь моим словам или сам не видишь? - повысил голос граф.
– В том-то и беда, что всё я вижу… – он перевёл взгляд на смущённую дочь. - Ты что-то хотела мне сказать, Имми?
Спасательный круг подоспел как нельзя кстати.
– Маменька приглашает вас и дорогого гостя к столу, – потупив взор, ответила девушка.
– Передай, уже идём.
Девушка тотчас ушла.
Гость вернулся к столу, за которым они беседовали,и пошёл в наступление.
– Башмачник,ты зачем такую красавицу в заточении держишь, а?
– Что вы. И в мыслях не было прятать дочь. Вы наше положение знаете. Я предлагал Имми выйти замуж, благо от женихов отбоя не было, но она без любви не захотела. Силой заставлять выходить за нелюбимого не буду. Это её жизнь.