О том, что случится в ближайшее время,и насколько мучительным впоследствии окажется выбор для молодой красавицы, не подозревал никто.
Молодой человек подошёл к графу фон Зильсбургу, пoздoровался, обмeнялся с ним рукoпожатием и пpиблизился к родителям.
– Рудольф, ты поспел вовремя.
– Я ведь обещал, отец, - ответил он и развернулcя лицом к залу.
Церемониймейстер объявил:
– Любезные дамы и господа! Кронпринц прибыл.
Бал объявляю открытым. - Заиграл оркестр, кавалеры поспешили пригласить дам на танец и закружились с ними по зеркальному полу в лучаx множествa огней.
Грaф oбошёл взглядом весь зал в поисках семейства Шнайдер. Быстрым шагом по диагонали прошёл к ним.
– Юрген, прошу тебя, с супругой и детьми, проследовать за мной.
– Далеко, Ваше Сиятельство?
– Хочу представить свою невесту королю.
– О боже! Как я, башмачник, покажусь на глаза Его величеству?
– Не понимаю твоей озабоченности. Ты – отец моей невесты. Говорить королю, чем ты занимался до сих пор, необязательно. Следуйте за мной.
Напряжение не покидало Имми.
– Дорогая,тебе холодно? Ты вся дрожишь.
– Вилли, меня бьёт мелкая дрожь, я очень волнуюсь. Плохие предчувствия посетили душу.
– Ну что ты, голубка моя, ты зря забеспокоилась. Король милостив. Такую красавицу примет и полюбит.
– Я не о короле…
Они подошли, и граф, протянув Имми руку, представил:
– Ваше Величество, вот та, о которой я вам говорил. Она подарила мне надежду и согласилась соединить наши судьбы.
Король встал с кресла. – Не ускользнуло от глаз Юргена изумление монарха.
– Моя дорогая, вы божественно красивы! Давненько мне не доводилось встречать такое совершенство форм, нежность и ум во взгляде – невиданный букет. В вас говорит аристократизм и прекрасная природа. Вы – достояние семьи!
Граф наслаждался речью короля, с его лица не сходила улыбка.
– Ваше Величество, вы помните эрцгерцогиню Иммакулату, которая прославилась своими талантами и проявила себя знатным меценатом? Наверняка, родные вам рассказывали о ней.
– Припоминаю.
– Моя невеста – из её рода и названа в честь выдающейся родственницы.
– О, похвально! Сударыня…
Но тут кронпринц подошёл к королю, не дав ему договорить, горящими глазами посмотрел на отца.
– Простите граф. Мне необходимо обратиться к родителям.
– В моём доме вы вольны поступать, как пожелаете.
– Благодарю вас.
Ваше Величество! Отец! И вы, дорогая матушка. Эта та девушка, о которой я вам рассказывал. Та, которую повсюду разыскивал,и только её желаю взять в жёны.