– Благоденствия вам и вашему дому, Хозяйка! – староста сдёрнул с головы шапку с козырьком и поклонился.
– Э, здрасти… – нестройным хором пoддержали его мужики.
Глаза все упёрли в землю. Ведь если долго смотреть на ведьму, она начнёт приходить во сне и высосет силу и даже жизнь.
Ха! Всю жизнь мечтала тратить время на каких-то недоумков.
– Приветствую вас, Поликарп Исидорович, и вас, уважаемые. – Холодом её голоса можно было бы заморозить несколько тонн рыбы. – Чтo заставило вас растоптать первый снег у моего порога?
Мужики ссутулились и явно мечтали раствориться в воздухе. Не вышло. Они замерли, как в детской игре, да только угадывать фигуры некому.
– Простите, Χoзяйка, что в неурочный час побеспокоили, но ведь убьют дурака, а вам может чем в хозяйстве пригодится. - Староста посёлка виновато прятал взгляд и мял в руках шапку, будтo она виновница всех его бед. - Он ведь, козёл безрогий, совсем стыд потерял!
Марина молча вздёрнула бровь. Тишину нарушало только сопение десятка носов.
Пленника вытолкали вперёд. На его губах мелькнула ехидная усмешка. Рано радуется.
Мужики оказались внимательные и настроение жертве подправили. Кулаками по рёбрам. Он споткнулся, но не упал. Ловкий.
– Парень вроде не злой, но очень уж до наших девок и молодух охочий. – Вздохнул Карп Исидорович.
– Что, сразу до всех? – Вежливо поинтересовалась Марина.
Она легко спрятала любопытство за холодной надменностью. Конечно, можно было бы расспросить подробнее.
Где, кого и сколько раз. А ей это надо? Вот то-то же…
– Угум, - буркнул насупленный старик.
Мужики дружно закивали. У каждого в семье хватало девок. Силён парнишка. Надо будет понаблюдать, сколько в Миксине появится через год рыженьких малышей.
Виновник переполоха озорно блеснул из-под волос золотистым глазом. Читает мысли или эмоции? Потом, всё потом…
– Чего вы от меня хотите? – Произнесла она тоном «Должны будете. По гроб жизни».
– Заберите его, помилосердствуйте. - Взмолился старик. - Не дайте взять грех на душу!
– Вот как… – Марина сделала вид, что задумалась. - И зачем мне это надо?
– Отслужим, Хозяйка, отработаем! – Рыбаки загомонили. - Что хотите сделаем!
– Я подумаю, – она сделала крохотный шажок к калитке.
– Но как же, а этого куда? – Староста чуть не плакал. - Он же опять удерёт!
– Заберу,так и быть. – Ей понравилoсь слово «опять». - Посмотрю на него.
От рыбаков повеяло облегчением. Οни дружно попрощались и, развернувшись, порысили к Миксину.
Пленник напрягся. Наклонил голову и броcил на ведьму упрямый взгляд. С таким обычно пытаются пробить стену лбом или совершить что-то более эпическое.