– Я не закончила молитву, Ваше Величество! – смиренно потупив взгляд, сказала принцесса.
Её рука нервно теребила страницы, а взгляд переходил с одного представителя свиты короля к другому. Нет, эти свирепые вояки – соратники её отца – не станут помогать ей. Что же делать?
– И хорошо! – прогремел король, заставив всех вздрогнуть.
– Ну, хорошо же! – развязно обратился он к свите. – Нечего попусту сотрясать воздух и глаза портить! Я бы вообще не учил баб читать!
Послышался громкий мужской смех, похожий на конское ржание, быстро прекратившийся после удара королевского посоха об пол.
– Пойдём, дочь моя,ты сообщишь послам о своём решении! – провозгласил в наступившей тишине Данис.
– О вашем решении, отец, – с горечью прошептала Руаледа, сделав ударение на слове «вашем».
На днях посол соседнего царства Отман принёс вėсти, навсегда омрачившие жизнь принцессы: царь Отмана предлагал заключить династический брак с его наследником, царевичем Люцианом. Отец Руаледы одобрил эту идею, как обычно, не считаясь ни с чьим другим мнением кроме своего. Конечно, с политическoй точки зрения трудно было найти более выгодную партию. Брак Руаледы и Люциана представлял собой отнюдь не союз двух сердец, а союз двух государств, одно из которых славилось сильной армией, другое – богатой казной. Оба старались таким образом усилить свои позиции. Данис,так и не дождавшись сына-наследника от законной супруги, раздавал своих дoчерей, которых в изобилии произвoдили его наложницы, направо и налево, словно безделушки, заключая выгодные союзы то с разбойниками, то чародеями,то с дикарями из дальних пределов,то ещё не весть с кем.
Руаледе в этом плане повезло больше: она была принцессой крови, законной наследницей, поэтому её Данис собирался «продать» значительно дороже, чем всех прочих, отклонив многие предложения других правящих домов. Руаледа и Люциан не раз виделись на приёмах и турнирах, но неуклюжий, долговязый и нервный царевич, моментально влюбившийся в принцессу, не тронул её сердце, потому что оно уже было занято другим – тем, чей протрет она с такой любовью вышивала в этот снежный вечер. Малеарна, принца Имеллина, она увидела впервые на Турнире трёх королевств, проводимом ежегодно в честь прихода весны,и с тех пор мысли о нём не оставляли её ни на миг. Их встречи были коротки и горячи,и сначала ограничивались лишь пылкими взглядами, брошенными украдкой. Но иногда и одного взгляда достаточно, чтобы показать свои чувства!
– Это только ваше решение, - с горечью повторила Руаледа.