– Принцесса! – пробормотала Нита, хлопнув себя по лбу,и собрав всю cмелость обратилась к хозяйке Чертогов. - Вы не могли бы впустить нас, госпожа? Окоченеем же на морозе!
В этот миг темнота сменилась тусклым светом, исходившим из горящих глазниц черепов, украшавших стены. Снега и бурана как не бывало! Магия! Нита деловито осматривала открывшийся её опытному взгляду интерьер,и готова была издавать удивлённый возглас при каждом повороте головы. В жилище некроманта ей приходилось бывать в первый, и (хотелось верить) в последний раз.
– Моей госпоже нужна помощь! – сказала Нита, заметив, что Верату холодно и вопросительно смотрит на неё.
Некромант Запада казалась девушке похожей на тамерайнскую зиму: суровой, холодной и величественной была она – эта хрупкая женщина с белыми волосами и глазами, похожими на осколки тёмного льда.
– Я не оказываю помощи! – сказал Верату в ответ.
На её бледный лоб был глубоко надвинут венец из чёрных цветов, будто добавляя её образу какой-то мертвенный загадочный лоск. Α еще у хозяйки Чертогов были удивительно красные губы. Казалось, что живыми в ней оставались только они.
– Помощь – это не моя задача. Я лишь заключаю сделки, – говорили эти уста, - и могу заключить их как с вами,так и с моим давним знакомцем – королём Данисом.
Нита испуганно взглянула на свою собеседницу, а, довольная эффектом Верату, добавила, немного смягчившись:
– Оставь нас с принцессой наедине. Или хочешь попросить что-то и для себя?
– Нет! – абсолютно искреннее ответила Нита. - Мы – люди простые, сами всего добиваться привыкли, без всяких там сделок. У нас на них денег ңет.
– Это верно, - мрачно улыбнувшись, сказала Верату, будто эти слова всколыхнули в ней какие-то давние воспоминания. – Ступай!
Нита оставила принцессу за закрывшимися костяными дверями, а сама становилась снаружи, с опаской поглядывая на строивших ей глазки скелетов, некоторые из которых, наверное, были в прошлом изрядными модниками, о чём свидетельствовали ледяные бусы на их тонких костяных шеях.
«Как печальна бывает участь!» – думала Верату, слушая рассказ очнувшейся ото сна Руаледы.
Начисто забыв об этикете, принцесса то плакала, то смеялась, то умоляла,то приказывала. Она и не предполагала о тех знаках судьбы, которые недоступны обычным людям, о Печатях Смерти, что видны только Некромантам, о последствиях каждого шага, неминуемо ведущего от одной ловушки к другой и, наконец, о том, что любые сделки – это очень опасная вещь.
– А что если, получив желаемое, ты поймёшь, что цена за него была слишком высока? Разве счастье только в обладании тем, кто притягивает твои мысли? – спросила Верату, когда поток аргументов у принцессы несколько поиссяк.