Что, собственно, я и сделала по возвращению домой. Правда, согреться чаем не удалось — времени хватило только на то, чтобы залить сбор кипятком без дальнейшего наслаждения напитком, потому что день неумолимо уходил, а мне ещё надо было в город. Так что пришлось спешить.
Оставив тушки плотно завернутыми в толстую ткань в пристройке, я загрузила лукошко грибами, выделанную шкурку спрятала за пазуху, использовав верхнее платье как карман, и привязав к поясу своё верное оружие, умчалась на встречу с Ирвином. Бабушка только и успела вдогонку посетовать на то, что я ещё толком согрелась. Однако время поджимало — мы с полугномом условились встретиться в полдень, потому греться пришлось уже на бегу.
В этот раз к Ирвину не пришлось пробираться тайком. Мы договорились, что он заберёт “товар” через щель в ограде постоялого двора — такой вариант он сам предложил, видимо используя данный метод торговли постоянно.
— Принесла? — раздалось хриплое между щербатых досок, стоило мне оказаться на нужном месте. Узнав голос Ирвина, поняла, что он наверняка видел, как я шмыгнула в узкий проулок между оградой Неверной Девы и стеной ближайшей к нему оружейной лавки, потому уже дожидался меня.
— Да, вот, — ответила, протягивая ближе к щели лукошко и показывая, что находится под тряпицей. С той стороны послышался одобрительный хмык, затем доска неожиданно отъехала и мозолистая рука утащила в образовавшееся окошко мой товар.
— Стой здесь, сейчас приду, — тихо скомандовал Ирвин, возвращая часть забора на место.
Чувствуя себя торговцем контрабанды, я натянула платок на манер маски, оставляя открытыми только глаза, и закуталась в плащ. Вдруг кому-то приспичит воспользоваться этой тропой, а так меня хотя бы не узнают. Понятия не имею, что там за дела крутят вокруг моего участка, но интуиция мне подсказывает: необходимо прятать все свои действия как можно дольше. Чтобы банально мне не смогли помешать. А что это будут делать, я не сомневалась.
Ждать полугнома долго не пришлось. Ирвин вернулся довольно быстро, так же бесшумно отодвинул доску, возвращая через неё одолженное мне лукошко со словами:
— Будет ещё — приноси, но перед этим оставь сообщение конюху. Он ближе всех к северной калитке двора, так что услышит, если ты позовёшь.
— А звать-то его как? — удивлённо спросила, понимая, что полугном обзавелся своими людьми даже на чужой территории.
— Никаких имён, — последовал короткий ответ, пока тайный ход опять превращался в сплошной забор. — Просто покличь, и он выйдет к тебе.
Не став спорить, пожала плечами на такие тонкости ведения дел и, заглянув в лукошко, обнаружила там два десятка медных монет. Подняла было голову, чтобы поблагодарить полугнома, ведь я рассчитывала на сумму в два раза меньше, но Ирвина уже за забором не оказалось. Поскрипывая снегом под ногами, тот уже спешил вернуться в тепло своей каморки.