Стоило мне только выйти от кузнеца, как передо мной возник довольный собой Барст. Лихой вид, шапка набекрень, а побитый молью тулупчик распахнут на тощей груди, скрытой серой рубашкой на завязках — ни дать, ни взять лидер банды малолетних беспризорников.
— Видала, как я его? — самодовольно заухмылялся мальчик, подходя ко мне ближе, за что тут же получил… новый подзатыльник. — За что? — тут же скуксился Барст, потирая пострадавшую часть.
— Спасибо, что помог, — в первую очередь поблагодарила я, затем строго продолжила, — но что было бы, если б ты пострадал? Думаешь, я смогла бы спать, спокойно зная, что из-за меня разъяренный медведь порвал тебя, паршивец? Ты же ещё и покрасовался, прежде чем удрать! — раздражённо фыркнула, после чего пошагала по улице. Барст сконфуженно потоптавшись, последовал за мной.
— Самую малость красовался, — признался мальчишка, подстраиваясь под мой шаг, — но зато так вербер точно не повернул бы назад.
Видно, что парню было обидно за мои тумаки, но нельзя поощрять такое поведение. Он ведь реально мог погибнуть.
Грозно зыркнув в сторону Барста, я серьезно сказала:
— В следующий раз тебе может так не повезти.
— Ага, тебе тоже, — закатил глаза этот паршивец, а затем язвительно продолжил: — Я не всегда буду проходить мимо, когда ты надумаешь играть в воительницу.
— Что-о? — угрожающе протянула, после чего рявкнула: — Ах ты мелкий!
Барст сделал вид, что не испугался, но на всякий случай отошёл от меня на полшага, чтобы бесстрашно продолжить:
— Ну, а что? Я же прав — ты слабая женщина, которая решила, что сильнее вербера. Ну не глупость ли?
— Я не знала, кто он, — бросила в свою защиту, сама понимая, что повела себя глупо. Однако гордость не позволяла этого признать, и я принялась выкручиваться: — И вообще, будто у меня был выбор! Ты сам видел того громилу! Он бы Аринку как веточку переломил, и никто бы даже не заступился.
— Так кликнула б стражу, зачем сама полезла? — вдруг выдал дельную мысль паренёк, собирая снег с обочины и задумчиво комкая его в снежок.
А вот тут мне стало стыдно, потому что сама не додумалась до такого простого решения.
— Эм-м, — сконфуженно протянула и в итоге призналась, — что-то я об этом совсем не подумала…, — а, затем, не дав мальчишке насладиться минутой триумфа протянула: — Да и вдруг бы пока я бегала за стражей, случилось бы что-то ужасное. И вообще, хватит об этом, лучше давай выполняй условия сделки. Вот первая шкурка, — достав из-за пазухи свёрток, протянула его Барсту со словами, — продашь мех дороже пятнадцати медяков, разница твоя.