Ани, ещё раз поцеловав пол у ног солнцеподобной, выбежал из зала.
Нефертити прикрыла глаза.
Боль…
Сильная боль опоясывала живот, сводя с ума. Наверное, не следовало так волноваться из-за какой-то рыжей девчонки, которая никуда не денется…
Кусая губы, чтобы не застонать, царица вновь хлопнула в ладоши.
— Жреца Аменемопе ко мне. Пусть принесёт что-нибудь от боли.
Шелест минут…
Шорох одежд…
Жрец склонился перед солнцеподобной.
Внимательные глаза, озабоченно нахмуренные брови, капли из прозрачного пузырька в кубок с вином…
— Тебе необходим покой, о солнцеподобная.
Молодая женщина обессиленно вытянулась на диване и прикрыла глаза.
О боги, если бы она ещё могла позволить себе этот покой…
— К вам начальник стражи, — послышался от входа негромкий голос рабыни.
— Царица никого не принимает, — сурово ответил жрец.
— Принимает, — Нефертити, сжав губы, села. — Ступай, Аменемопе. Придёшь через десять минут. Зови! — велела она рабыне.
Ани вошёл очень неуверенно и, опустившись на колени, не смел поднять голову.
— Я слушаю, — поторопила его солнцеподобная.
— О царица… — воин поднял голову и мигнул, не выдержав взгляд дочери Ра. — Прости меня… Они… Агниппа и Мена… Они бежали!
— Бежали?.. — хмыкнула царица. — Немедленно отряды ко всем городским воротам! Сейчас ночь, они никуда не денутся из города. На рассвете их…
— Царица… — сдавленно пробормотал стражник. — Они покинули Фивы.
— Что?
— У них… через седьмые ворота Северной стены… они показали приказ… подписанный мной. Я не знаю, как… вероятно… когда Мена гостил у меня… я…
Царица поднялась. Чело её было мрачнее тучи. Неистовое пламя билось в глазах, когда солнцеподобная смотрела на распростёртого у её ног человека, рвалось наружу.
Она заговорила — медленно, с расстановкой, и тон её мог поспорить своим безжалостным холодом с ночной пустыней:
— Если ты хочешь жить, то поймаешь Мена и Агниппу. Разошли гонцов с их описанием по всему Египту. Пусть скачут и день, и ночь, потаёнными тропами, и в бурю, и в жару. Объяви высокую награду: поймавший беглецов получит столько золота, сколько весит сам. И если этой девчонке удастся ускользнуть от тебя… Клянусь Сохмет, тебя бросят в клетку с голодными львами!.. Ступай.
Начальник стражи поклонился и оставил покой дочери Солнца бледный, как полотно.
[1] Та Сет Аат — древнее название Долины Царей.
[2] Та Дехент — с древнеегипетского переводится как «пик». Древнее название горы Эль-Курн (Аль-Корн).
[3] Аттический талант равнялся 26,2 кг серебра или 2,62 кг золота. То есть каждый из всадников вёз чуть больше пяти килограммов.