И лишь когда она выдохлась, когда вырвалась, наконец, из яркого круговорота, лишь тогда вспомнила она, зачем пришла. Танцы и веселье, конечно, это хорошо, да и кочевники всем местным дадут фору по части веселья, однако ей хотелось еще раз взглянуть на странного, белого как снег юношу, которого она будто бы уже когда-то видела, но никак не могла вспомнить. И так же быстро, как пришла, она скрылась прочь, прячась в ночи, последовала за двумя мальчишками, сбежавшими куда-то.
А там, в ночной тишине, Кремнос подталкивал своего застенчивого товарища вперед, через густые, колючие заросли, покрытые прохладной росой. К берегу особенного водоема, куда им заходить никак не следовало.
Там, в неглубокой нише в бетоне, плескались в свете розовой луны молодые девушки, гибкие, тонкие, с чистой, сверкающей, будто чешуя, кожей. Они были из плебеев, это видно по их коротким волосам, но от того они не становились менее прекрасными — все-таки доступ к пресной воде и жизнь среди зелени делали людей красивее, не то что приземистые, сильные женщины петрамантов, вечно покрытые пылью, копотью и застывшим цементом.
— Ну и чего это вы тут делаете?! — воскликнула Тея, схватив мальчишек за шкирки и вытаскивая их из кустов.
Со стороны водоема послышались голоса девушек, они смеялись над пойманными парнями. Техей зарделся краской, в то время как Кремнос брыкался и посылал девам воздушные поцелуи, вызывая еще больший смех.
— Чего это вы, приехали, и сразу на нагих девчонок глазеть?! — воскликнула принцесса. — А ты-то?! Ты же из благородных! Как тебя зовут?!
— Техей… — опешив от такой резкости девушки, негромко ответил белый юноша. — Техей из… Из Ортеан.
— Ты..!
Но не успела она договорить, как их стали быстро окружать люди в одеждах стражей, с копьями и арбалетами наготове. Тут уже и Кремносу стало не до шуток — он шумно сглотнул, побледнел, полагая, что нарвался на серьезные проблемы. Техей же, как ни странно, был до неприятного спокоен.
— Тея! — воскликнул один из стражей, чья голова была скрыта коринфским шлемом.
"Гвардеец Архитектора", — подумал Техей.
— Да все, все… — вздохнула девушка. — Плыву домой, да-да. Самим-то не смешно?
— Госпожа Тея, они…
— А они, — в разговор вдруг вмешался человек в маске сварщика, поигрывая плазменным резаком на длинном сопле в руке. — Пойдут с нами. Свое они получат, не сомневайтесь.
"А вот теперь", — пронеслось в голове у Техея. — "Дело пахнет керосином".
Тею и мальчишек оттеснили друг от друга, спрятали за спинами людей с оружием. Напряжение, казалось, все нарастало, люди молча смотрели друг на друга, готовые к тому, что кто-то решит атаковать первым.