Но ненадолго.
Двери распахнулись, и в зал ожидания, сжимая подмышками дорожный чемодан и извивающегося ручного спрута, вбежал человек в шапокляке и полосатом пальто.
Мистер в шапокляке подскочил к окошку кассы и завопил:
— Два билета до Уиллабета! Один — регулярный, другой — для питомца!
— С вас тридцать пять фунтов.
Мистер в шапокляке поспешно заплатил, схватил билеты и, глянув в них, ринулся к платформе.
Оказавшись на месте, он в недоумении огляделся по сторонам в поисках поезда. Бросил взгляд на большие вокзальные часы, после чего бегом вернулся к кассе.
— Поезд на Уиллабет — где он?!
Из окошка раздалось:
— Это который восьмичасовой?
— Да!
— Это который должен отходить с платформы «Дурчинс»?
— Да! Да!
— Он отошел в восемь часов. Не зря же он восьмичасовой.
Мистер в шапокляке побагровел.
— Что?! Как?! Это же Габен, тут никогда поезда вовремя не отходят!
— Все случается впервые.
Подобный неприкрытый цинизм окончательно вывел из себя мистера в шапокляке. Он уже приготовил порцию отборнейших ругательств, которым позавидовали бы и самые прожженные среди моряков, но смог выдавить лишь:
— Верните деньги за билеты!
— Боюсь это невозможно, сэр, — ответили из окошка. — Правила Паровозного ведомства.
— Вы продали мне билеты, зная, что поезд ушел! Это возмутительно! Я буду жаловаться!
— Это ваше право, сэр, — прозвучало в ответ. — Следующий поезд на Уилллабет отходит в полночь. Желаете купить билеты на него?
— Проклятый город! — возопил мистер в шапокляке, после чего стиснул зубы и процедил: — Два билета.
— С вас тридцать пять фунтов.
Взяв билеты, мистер в шапокляке в гневе пробурчал:
— Пойдем, Барри…
Спрут затрусил щупальцами, и его хозяин сказал:
— Нет уж! Мы опоздали из-за тебя. Из-за того, что ты так долго ужинал. Второй ужин будет уже в поезде.
Мистер в шапокляке двинулся к скамейкам зала ожидания. Плюхнув на одну из них чемодан, он опустил спрута на пол и привязал его поводок к ножке скамейки. После чего огляделся в поисках одного из кофейных автоматонов, но, вспомнив, что сам он находится не где-нибудь, а в Тремпл-Толл, где их еще не изобрели, пожал плечами и испустил тяжкий вздох. Впрочем, особо отчаиваться мистер в шапокляке не стал — вместо этого он переключил под ручкой чемодана пару рычажков. Вскоре чемодан задрожал, и в его крышке открылась дверца, из которой выдвинулась исходящая паром чашка…
До полуночного поезда было еще так долго…
Тем временем наблюдавший за ним некий господин записал в свой блокнот:
«Непунктуальщик № 34. Шапокляк, трясущиеся щеки, выпученные глазенки, разные носки, неправильно застегнутые пуговицы, пальто в чернилах и ручной спрут»