Хотя Элайджа молчит, глядя перед собой, я знаю, что он внимательно меня слушает.
— Вечеринка в пятницу. Хочешь пойти?
Элайджа одаривает меня хмурым взглядом.
— Ты приглашаешь меня на вечеринку?
— Да, а что такого?
Ты же знаешь, Скарлет, — существует масса причин не делать этого. Однако причина, по которой все-таки стоит его пригласить, однозначно избавит от остальных вопросов. Ты ведь хочешь, чтобы он пришел.
Элайджа смотрит на меня несколько секунд, прежде чем перевести взгляд на тротуар.
— В пятницу вечером я занят.
— Чем же? — спрашиваю я вопреки здравому смыслу.
— Нужно помочь маме оплатить счета. — Он тщательно подбирает слова.
— Чем она занимается?
— Работает официанткой в закусочной на Десятой улице, — нерешительно отвечает Элайджа.
После нескольких попыток я вспоминаю закусочную и тот день, когда Макс водил меня за мороженым. Да, это было там.
— Кафе на Десятой, — повторяю я. — Оно так и называется, верно?
Элайджа выглядит удивленным.
— Ты там была?
— Да, несколько раз, — нерешительно протягиваю я, не желая вызывать ненужные воспоминания о Максе. Когда я думаю о нем, мне трудно сдерживать эмоции.
— Я бы никогда не подумал.
— Там вкусно кормят, — настаиваю я.
Элайджа уходит к машине, и я остаюсь одна. Пока он идет по траве, капюшон его толстовки подпрыгивает в такт; шнурки на изношенных кроссовках почти касаются земли.
Я кладу книги на траву, сажусь рядом, набираю номер отца, чтобы узнать, сможет ли он за мной приехать. Я звоню дважды, и когда оба раза мне отвечает голосовая почта, я начинаю звонить маме. Мама тоже не отвечает.
Заблокировав телефон, я бросаю его на колени. Я сижу на земле, теребя траву и одновременно размышляя: стоит ли мне пойти домой пешком или же позвонить Джеку, Джессике или кому-то другому? Пока мой разум перебирает возможные варианты, я слышу хруст травы. Спустя мгновение я вижу перед собой две старых кроссовки со шнурками почти до земли. Подняв глаза на залитую солнцем фигуру Элайджи, я, щурясь, смотрю на его лицо.
— Никто не ответил? — Он протягивает мне руку. — Пойдем, я отвезу тебя домой.
До моего мозга наконец-то доходит значение только что сказанных слов. Я беру его руку, чувствуя, как грубые мозоли царапают мою такую же грубую кожу, закаленную работой в автомастерской. Элайджа помогает мне подняться на ноги. Наверное, я выгляжу как рыба, вынырнувшая из воды с открытым ртом: я не могла и представить, что Элайджа Блэк когда-нибудь предложит отвезти меня домой.
— Мы же друзья. Я не позволю тебе пойти домой пешком, в одиночестве, да еще и под дождем, — добавляет он, переводя взгляд на облака. — Похоже, Техас застрял в цикле штормов.