Старик прекрасно знал, чем закончится такая выходка. Оттирать от крови пол было не впервой, но разборки с полицией – это лишняя головная боль. Он посмотрел на часы, которые показывали половину одиннадцатого, и отметил для себя, что остаётся около десяти часов, прежде чем игроки зайдут в потайную комнату бара.
– Ты же покажешь мне вход? – без лишних слов спросил я.
Палыч молчал, так как понимал, едва я переступлю порог, как сразу получу пулю в лоб. Появление алкоголика-неудачника в святой святых, конечно, не могло сойти с рук Палычу. Скорее всего, ему придётся врать, что он меня не знал, или что я был не в себе. Наверное, моё состояние, духовное и физическое, было настолько ничтожным, что он ответил:
– За туалетом есть скрытый механизм. Там две дверные ручки. Та, что справа, прикручена к стене, а вот левая откроет проход. Ты уверен, что тебе это нужно?
– Не хочу умирать в вонючей дыре. Пусть меня не станет при деле. Понимаешь? Спасибо за услугу. Если останусь жив, отблагодарю, – иронично ответил я.
Мы оба знали, что этого не будет. Палыч никогда не пил на работе, поэтому я был сильно удивлён, когда он снял с барной стойки бутылку элитного алкоголя, откупорил её и разлил в две хрустальные рюмки.
– Выпьем? – предложил он, и, заметив моё смятение, добавил. – За счёт заведения.
Время пролетело так быстро, что когда открылись скрипучие двери, впустив толстосумов с телохранителями, я не поверил своим глазам. И действительно :была уже половина девятого вечера. Как я и ожидал, они прошли мимо столиков прямиком в подсобное помещение, где находился потайной вход. Последний здоровяк в пиджаке с гарнитурой в ухе остался стоять «на стрёме», пропуская только тех, кому нужно было по нужде. Я слез с насиженного места, попрощавшись с душевным собеседником, который в последнее время стал мне больше, чем просто знакомым.
С каждым новым шагом волнение внутри меня становилось всё сильнее и сильнее. Вот уже огромный охранник вырос на пути. Он не обращал на меня никакого внимания. Видимо, выглядел я куда хуже, чем думал. Перед глазами снова вспыхнули образы жены и малютки дочки, и это придало мне больше сил для решающего момента, которого не возникло. Я медленно прошёл мимо странного телохранителя, который даже не пошевелился, когда я схватился за секретную ручку входа. Верзила хладнокровно оставил меня за спиной. Шершавая стена вдруг отодвинулась в сторону. Уверенной походкой я зашёл прямо в тайное логово.
За круглым столом разместились несколько толстяков. Они курили и ржали, как лошади, наслаждаясь азартной игрой, которая заставляла одни карманы пустеть, а другие – трещать от толстых пачек купюр. На кону небрежно валялась куча мятых банкнот и чья-то золотая цепочка. Толстяки были на одно лицо с гладко выбритыми головами. Я не мог не заметить среди них молодого парня во главе стола. Он был богато одет, с длинной серьгой в ухе и золотым перстнем на пальце. Стоило мне вплотную подойти к столу, как послышались характерные щелчки заряжающихся пистолетов. Несколько стволов направились в мою сторону без предупреждения. Внезапно тот, что серьгой, вдруг поднял руку, негласно приказав придержать коней.