Коленки тряслись. Я не думала, что Хаос появится передо мной, не думала, что столкнусь с ним лицом к лицу. Раскрыв рот, хотела начать разговор, но слова застряли в горле.
Тогда Хаос открыл глаза. Один, второй, третий… Их было много. Они усеивали всю голову и в упор смотрели на меня. Я отвернулась, припала на колено и… Меня стошнило. Закашливаясь, вытирала ладонью губы, чувствуя горечь. Какой позор! Но, боже, как он пугает!
– Дитя моё, скажи же, чего ты хочешь, – раздался в ушах голос.
Стиснула кулаки, чувствуя под пальцами грязь. Встала с колен и обернулась. Я прошла долгий путь, многое увидела и услышала, пора поставить точку.
– Я хочу… Освободить принца Джонатана.
Тишина продолжалась недолго. Глаза поочерёдно моргали. Видела в них бесконечность, если её, конечно, можно разглядеть.
– Да будет твоя воля исполнена, – Хаос нисколько не сомневался в намерениях. – Я сделаю так, как ты захочешь, но что предложишь взамен?
– Взамен? – переспросила, приподнимая одну бровь.
– В этом хрупком мире легко нарушить баланс. Я требую достойную плату за желание.
Тяжело сглатываю. Плата. Равновесие.
– Но… Что тебе нужно?
– Жизнь за жизнь.
– Что?
Руки резко потяжелели и опустились по бокам. Я смотрела на Хаоса, ожидая, что он рассмеётся, скажет, что пошутил, но нет.
Всё серьёзно.
Божества не шутят.
– Будь на твоём месте обычный смертный, я бы отнял жизнь, но тебе предложу другой вариант, – голос Хаоса был на удивление мягким и не таким грозным, как показалось сначала. – Я возьму половину твоей жизни и отдам её принцу.
– То есть, я буду жить, но в два раза меньше отведённого срока?
– Верно, дитя. Иначе быть не может.
На лице скользнула глупая улыбка, и по щекам снова покатились слёзы. Как же всё неправильно! Никто не предупреждал о том, какой выбор придётся делать!
– Кейт, у тебя есть возможность передумать.
А ещё у тебя есть возможность сбежать, бросить царство умирать, предать доверие тех, кого знаешь и кому обещала помочь. Но я не обязана жертвовать своей жизнью, ради какого-то незнакомца, которого видела во снах. Марго говорила не геройствовать, но… Если я не буду геройствовать, её свобода никогда не наступит, её смерть не будет оправдана.
– Разве нет другого способа освободить принца? – спросила с отчаянием, но Хаос больше не отвечал. Он сказал всё, что хотел.
Оглянулась на Джонатана. Казалось, трещин на статуе становилось больше. Видимо, проклятие скоро возьмёт над ним верх, и он навсегда покинет этот мир.
– Я согласна.
Лёгкое дуновение ветерка защекотало щеку. Лицо приподняли за подбородок, и мягко вытерли слёзы.