***
Флер пропал. Я искала его тело рядом с башней, но там никого не оказалось. Уверена, он жив. Скорее всего, дракон вернулся на северную гору и залечивает раны. Ему серьёзно досталось от Иона.
Тех, кто пал в битве, проводили в последний путь. Погребение у них довольно старомодное: умерших сжигали на костре. Пламя полыхало так высоко, будто оно может достигнуть небес и обжечь горечью потерь. После этого прах развеивали по землям, дабы души храбрых воинов навечно стали частью царства.
Народ возвращался в полуразрушенные поселения. Каждому предстоит привести в порядок дома, огороды, сады и дороги. Члены Сопротивления резко исчезли – от них не было вестей. Хоть и казалось, что царство Хо-Джо начинает восстанавливаться и погружаться в рутину, в воздухе витало напряжение и волнение. Принц жив, Иона прогнали, но что будет дальше?
Какое будущее ждёт народ?
В один вечер я отыскала Себастьяна в трапезной. Он плавно водил ладонями, прикрыв глаза, и нашёптывал заклинание. Перед ним образовывались узоры: одни светились, другие превращались в формы квадратов, пятиугольников, треугольников. Знаки становились больше и объёмнее. Они соединялись друг с другом, и в воздухе возникали разные предметы мебели.
Я завороженно наблюдала и не заметила, как наступила на обломок разбитой тарелки. Хруст прервал ритуал, и маг разочарованно обернулся. В глазах мелькнуло раздражение, но, заметив меня, успокоился и грустно улыбнулся.
– Это ты.
Приветливо кивнула и продолжила шагать.
Почему Себастьян выглядит кисло? Это на него не похоже.
– Что делаешь?
– Пытаюсь отремонтировать залы. И да, без магии на это уйдёт уйма времени. Так быстрее.
– И многое ты успел сделать?
– Я не один, – Себастьян глубоко вдохнул и вновь расставил руки в стороны. – Мне помогают другие маги. А так… Тронный зал и спальни готовы.
– Это хорошо.
Я замолчала. У меня не было возможности спокойно поговорить с Себастьяном после того, как принц с ним встретился. С тех пор маг постоянно чем-то занят, а Хаски и вовсе пропал. Вероятно, он помогает Джонатану вернуться в привычную жизнь. Я же старалась избегать встречи с принцем.
На душе скреблись кошки от того, что на Себастьяна свалилось ещё больше ответственности, и он совсем позабыл обо мне. Кто знает, может, оно и к лучшему?
Дело осталось за малым: нужно отыскать червоточину и вернуться домой.
Наши пути расходятся, и этого не избежать.
– Ты пришла не за этим.
Голос Себастьяна вывел из раздумий. Он, наконец, осмотрел меня с ног до головы.
– Выглядишь неважно. У тебя всё хорошо?
И тут маг абсолютно прав. Прошло немного времени, когда я отдала половину жизни Хаосу, но уже ощущала тяжесть в теле, сонливость и частые головокружения.