С силой наклоняюсь вперёд и впиваюсь в жгучую цепь руками. Пальцы трясутся. Они скользят по металлу и не могут освободить голень. Ногу медленно сводит: ледяная цепь впивается прямо в кожу. Вместо привычных синяков на месте проявятся багровые отметины. Охотник начинает быстрее перебирать руками, и я снова отклоняюсь назад, ощущая каждую льдинку и выемку под собой. Они колючками вонзаются в тело, причиняя дополнительную боль.
Я пытаюсь вырваться, пытаюсь отпрыгнуть назад, но делаю только хуже. Охотник победно рычит, когда между нами не осталось расстояния. Он с силой тянет цепь и крепче обхватывает её в ладонях. Существо с отвращением отшвыривает сумку в сторону, и звонки затихают. Оказавшись с ним лицом к лицу, меня сковывает страх.
«Что ты такое?»
Охотник улыбается, точнее, скалится. Пасть раскрывается всё шире и шире, и, кажется, он сожрёт меня целиком. Слёзы проступают на глаза, я не могу сказать и слова, не могу остановить это.
«А ведь ты владеешь магией Хаоса», – досадно твердит голос.
Тёмный силуэт вклинивается между нами, разрезая цепь острым клинком. Она со звоном сыпется на лёд, и я падаю следом. Капюшон скрывает лицо, но эти уверенные, почти механизированные движения кажутся знакомыми. Пасть резко закрывается и глаза-точки видят перед собой не меня, а его. Оно трясётся от ярости и замахивается лапой, желая разрезать пополам препятствие перед собой. Силуэт проводит правой ладонью, и когти со звоном отлетают в сторону. Существо верещит и отшатывается назад.
Я нахожу в себе силы отползти на безопасное расстояние. Обхватив себя руками, стараюсь казаться незаметной.
– Найди себе противника равного по силе, – проговаривает силуэт, и я вздрагиваю. Этого не может быть!
Капюшон слетает с головы, показывая чёрные волосы с белой прядкой. Маг оборачивается ко мне, и накидка отлетает назад. Фиолетовые глаза искрятся от предвкушения. Он ухмыляется. Слёзы стекают по моим щекам, разрывая на части зажившую рану. В воспоминаниях чёрт ногу сломит: события круто сменяют одно другое, и я словно заново переживаю те деньки в царстве Хо-Джо.
Маг возвращается к своей задаче: победить охотника. Существо нападает. Себастьян высоко подпрыгивает и отлетает кувырком назад. Приземлившись, он складывает ладони вместе, губы быстро шевелятся, произнося заклинание. Луч задевает охотника, но тот продолжает нестись на него на четвереньках. Так существо становится ловчее и быстрее. На близком расстоянии маг выхватывает из ножен меч, и я замечаю едва видимый чёрный дым.
– КАК ТЫ СМЕЕШЬ МЕШАТЬ МНЕ? – голос существа резко меняется с высокого на низкий тон, и от этого становится жутко.