– Неужели мы встретились? – голос существа напоминал голос диктора из заржавелого радио.
Нечто пробиралось через заросли кустов. Я схватилась за ремень сумки второй рукой, будто она станет моим спасителем или щитом. Вытянутая собачья морда со шрамом показалась из тени. Слюни спускались с приоткрытой пасти к снегу, оставляя на нём жёлтые пятна. Существо неестественно шло на четвереньках, волоча за собой цепи. Оно остановилось недалеко от меня и оскалилось. В глазах горела ярость.
Воцарившуюся тишину нарушил телефонный звонок, но я не смела брать трубку. Не смела даже взгляд отвести от монстра! Казалось, если отвлекусь, оно воспользуется ситуацией, и тогда…
Глаза опускались к кандалам на руках и остановились на длинных когтях. Флешбеки всплывают в памяти. Чёрный коридор. Светящаяся табличка «ВЫХОД». Я крадусь на носочках, но меня окликают. Во тьме танцуют красные точки. «Подойди ко мне». И противный скрежет, точно мелом по доске. Лужи крови на посту охраны. Запертая дверь. Вышибаю её. Плечо отзывается тупой болью, утверждая, что всё это было далеко не в фантазиях, а в реальной жизни. В моей жизни. Тяжело сглатываю и стараюсь делать вид, что вижу охотника впервые. Да, именно «охотника». Так его называют.
Мы сбежали от его преследования в червоточину. И та закрылась, оставляя монстра в моём мире. МОЁМ! Отвожу назад ногу, шаркая по снежному ковру. Существо видит. Оно всё чувствует: любой вдох, любое проявление страха. Тряхнув мордой, охотник сверлит меня взглядом, и от этого становится не по себе.
– ЗРЯ ТЫ ВЕРНУЛАСЬ!
Он делает ложный выпад вперёд, и я теряюсь. Пятясь назад, запинаюсь о собственную ногу и падаю на пятую точку. Плюхнулась с таким звуком, словно с балкона уронили мешок с картошкой. Поморщившись от боли (всё-таки лёд, а не мягкий снежок), продолжаю ползти назад. Стандартная музыка орёт в сумке уже в десятый, наверное, раз.
Охотник смеётся (кх-ха-хррра!). Он медленно поднимается на задние ноги и вырастает в росте в два раза. Ссутулившись, ловко обхватывает железные цепи и вертит ими по воздуху. Я осознаю, что сейчас будет, но не могу пошевелиться. Страх подчистую выбивает почву из-под ног. Существо нарочно промахивается. Вскрикиваю, когда цепь пробивает корку льда и маленькие кристаллики разлетаются в стороны.
Второй удар приходится по мне. Голень пробивает острая боль. Охотник ликует, чувствуя отчаяние. Он тянет когтистой лапой вверх, подтягивая к себе цепь. Я медленно скольжу по льду к нему. Размахиваю руками, хватая воздух. Рядом нет ничего, что послужило бы опорой.