Когда вновь открыла глаза, почувствовала, как вместе со слезами к горлу подступила тошнота. Никогда в жизни не видела, как убивают людей. Только в фильмах. В воспоминаниях Иона было кровожадно и беспощадно.
Тёмный маг отошёл от стула и молча смотрел на меня, ожидая, пока скажу хоть слово. Его прошлое… Мрачное, страшное, жестокое. Будучи ребёнком, он не заслужил такого отношения. И эта детская обида, эта несправедливость мира тянется за ним долгие-долгие годы. Противостояние двух царств – сильные всегда нападают на слабых и порабощают их. Ион стал свидетелем истории, и теперь – в настоящем, – вершит её судьбу. Какой же груз лежит на его плечах?
Отвернувшись, прикрыла глаза и вздохнула. Нет, я не смогу помочь ему, если он не нуждается в помощи.
– У меня есть к тебе предложение, – прорезал тишину голос. – Я хочу, чтобы ты осталась со мной.
– Что?
Вскочив с места, отошла к кровати и уставилась на Иона. На его лице не было ухмылки и азартного блеска в глазах. Он, чёрт возьми, говорит это на полном серьёзе!
– Я думал об этом после нашей совместной поездки, после проявления твоей смелости и дерзости в сражении с охотником, и после отваги в лесу. Меня эти действия восхитили.
– Но…
Ион замолчал и неоднозначно посмотрел в глаза. Что он этим хочет сказать?
– Ты… – взгляд блуждал по окружающим предметам, будто они подскажут, что делать. – Ты понимаешь, что я обычная смертная? У меня нет магических сил. Я не умею себя защищать. Да и вообще, не имею понятия, как здесь жить!
– Статус, магия – всё это не важно.
– Мне всего шестнадцать! – это точно его остановит. Моё спасение – возраст!
Ион настолько широко улыбнулся, что я испугалась. Через секунду комнату наполнил звонкий смех.
– Кейт, о чём ты думаешь? Я же не предлагаю тебе стать моей женой!
Краска залила лицо. Казалось, щёки полыхают также, как и всё тело. Да как он смеет? Зачем так странно выражается?!
– Просто останься со мной здесь. В этом мире, – увидев замешательство, он продолжил. – Я не тороплю с ответом. Думай столько, сколько понадобится.
Отбросив волнение и смущение, сверлила мага взглядом. Он в пару шагов преодолел разделявшее нас расстояние, протянул ладонь к моим волосам, приподнял непослушную прядь и склонился. Пьянящий аромат мяты и малины наполнил воздух, и голову слегка закружило. Сердце в груди ёкнуло от неожиданности. Дыхание защекотало кожу на шее, и холодные мурашки покрыли спину.
– Рядом со мной тебе ничего не угрожает, – голос был мягким и нежным, что совсем не сочеталось с его образом. Ион аккуратно очертил мягкую дугу по моей щеке. – Я уважаю твоё мнение и твой выбор. Не считай меня тираном, не верь всем слухам и легендам. Верь своим глазам.