– О! Господин Гольдшмит, я вижу, вы уже познакомились с одним из перспективных сотрудников моей компании, – послышался за спиной голос Максима Викторовича.
А потом появился и он сам, почти незаметно оттерев Катерину от словоохотливого партнера.
Ну вот, план побега теперь уж точно провалился с треском.
– Да, имел честь, – кивнул господин Гольдшмит. – Если все ваши сотрудники такие… м-м-м… перспективные, я буду считать большой удачей сотрудничество с вами.
Его почти игривый тон Катерине не понравился. И Максиму Викторовичу, кажется, тоже.
– Уверяю вас, компетентность всех наших сотрудников на высоте, – в его голосе сквозил холодок.
Катерина уже подумала – как бы тут не случилось международного конфликта. Но Максим Викторович тут же ослепительно улыбнулся и подхватил бокал шампанского с подноса пробегающего мимо официанта.
– Друзья, минуточку внимания! – провозгласил он, выходя на середину зала.
Музыка сразу стихла, и толпа вцепилась в бокалы и одобрительно загудела. Максим Викторович толкнул речь о перспективах, которые открывает сотрудничество для обеих компаний. Под шумок Катерина попыталась улизнуть подальше, но господин Гольдшмит тащился за ней как приклеенный.
– Совсем скоро ваша компания будет праздновать юбилей, – отметил Максим Викторович в заключительной части своей речи. – Рад сообщить, что обстоятельства складываются лучшим образом, так что с удовольствием буду присутствовать на вашем празднике!
Он поднял бокал, а все остальные дружно зааплодировали. Как будто их юбилей без Максима Викторовича был бы таким же скучным, как Новый год без Деда Мороза.
– Кстати, – сообщил он доверительно на ухо Катерине, как только вернулся, закончив свой спич, – госпожа Верхина, вы тоже едете на это мероприятие!
И хоть он говорил тихо, кое-кто неприятный умудрился все услышать.
– Очень хорошо, – радостно закивал господин Гольдшмит.
А вот Катерина придерживалась на этот счет прямо противоположного мнения.
* * *
Возвращаясь домой, Катерина чувствовала вселенскую усталость. Сколько же сил отнимают такие вот официальные мероприятия! Легче написать три отчета подряд, чем улыбаться всем этим господам, убеждая их, что присутствовать на их юбилее – огромная честь для нее. И именно об этом она мечтала сутками напролет.
Еще больше энергии забирала злость на Максима Викторовича. Интересно, в какой момент он решил, что ей необходима эта командировка? Хотя, конечно, будет интересно посмотреть, как работают ее иностранные коллеги. Чужой опыт всегда пригодится.
Прежде чем отправиться в кровать, Катерина достала из клатча телефон. Так и есть, куча пропущенных вызовов. Видимо, золотистая обшивка сумочки глушила звуки не хуже, чем все шпионские станции вместе взятые.