— Я всё! — радостно воскликнула Кэсседи, показывая своей сестре пустую тарелку. Обычно её приходилось очень долго упрашивать доесть остатки, но сегодня она поела быстрее всех, чем удивила не только Николетту, но и их мать.
— Х…хочешь добавки? — немного опешив, спросила рыжеволосая.
— Нет, я уже наелась, — ответила младшенькая, положив тарелку, чашку и вилку в раковину.
— Тогда снимай ночнушку и беги надевать школьную форму, нам скоро выходить, — с улыбкой посоветовала Ника, доедая остатки своей запеканки.
Как только две маленькие, но юркие ножки покинули зону кухни и с шумом взобрались на второй этаж дома, светловолосая женщина оторвала свои глаза от тарелки и посмотрела на старшую дочь. Под влиянием взгляда её голубых глаз через несколько минут Николетта также оторвалась от еды. Когда их взгляды пересеклись, женщина двумя руками обхватила свободную от вилки руку дочери. На такое действие девушка ответила обеспокоенным, спрашивающим лицом.
— Кэсси в последнее время тебя не хватает… — тихо произнесла Миранда Оулдридж, поглаживая руку дочери, — …она стала больше работать по дому, лучше питаться и больше времени уделять математике, которую она так ненавидит. Она делает все, чтобы ты ею гордилась.
— Я горжусь, — твердо ответила рыжеволосая.
Разговоры с матерью всегда её напрягали, ведь в голову лезли все те нервные срывы на ранних стадиях лечения, все те сумасбродные, иногда грубые и обидные слова с её стороны. Николетта давно не воспринимала эту женщину как того человека, который может давать разумные советы.
— Да, но ты постоянно где-то пропадаешь…
Чего-чего, а упреков со стороны матери девушка не ожидала.
— Я, пожалуй, уже пойду, — с некой неприязнью в голосе ответила старшеклассница, вставая изо стола.
Тут мать резко схватила её за руку и не своим, чужим голосом, которым выносят самые страшные приговоры, прошептала:
— Он сделает тебе больно.
Даже не рискуя спросить, кто именно сделает ей больно и почему, Ника выдернула свою руку из руки матери и, не ответив на её слова, рванула в гостиную. Там она застала спускающуюся по ступенькам лестницы сестру. По её красным щекам и неопрятно надетой школьной форме было видно, что она спешила.
— Подойди ко мне, Кэйс, я поправлю твою одежду, — с тяжелым вздохом сказала старшая сестра.
Машинально Николетта заправила её рубашку, перевязала галстук и поправила воротник пиджака, не забыв подтянуть выбившиеся из прически локоны. Кэйс не сопротивлялась её помощи, но и особой радости на это не выказывала.
— Почему не надела жилетку? Сегодня прохладно, — Ника однозначно намекала на то, что они не выйдут из дома, пока кашемирового серого жилета не будет на ней.