Я сглатываю, чувствуя, как горло пересыхает.
— Опоздала, — выдыхает рядом Нона, и в её голосе я слышу настоящий ужас.
— Давай просто успокоимся и поговорим. — Чтобы произнести эту фразу, мне приходится сглотнуть ещё дважды. Каждый звук даётся с трудом. — Я уверена, что можно найти решение…
Нона неожиданно толкает меня, и я едва не падаю в камыш. Здесь он самый высокий, и мы скрываемся от взглядов ближних.
— Нет никакого решения, — шепчет подруга, прячась среди камыша. — Даже Народный суд покажется мне милосердием.
Я не успеваю спросить, почему она так говорит, как вижу, что плечи Ноны заметно напрягаются.
— Фантом, — шепчет она, видимо, чувствуя привычный холодок по спине перед тем, как появится образ человека.
Секунды идут, но девушка не поворачивается, не позволяя показаться лиловому полупрозрачному фантому.
— Почему? — только и могу я произнести. Нона не отвечает на вопрос.
Среди камыша мне тесно, а ему нельзя вредить, потому что, если моя чувствительность не дала сбой, то это не пустышки, а полные энергии и жизненных соков стебли, и я стараюсь не двигаться, чтобы ненароком их не сломать.
— Я сделала нечто ужасное, — шепчет Нона поспешно, — но я никому не навредила, честное слово. — В её глазах отражаются страх и снова… вина. — Послушай, Габи, что бы они тебе не говорили, не верь. Я не могла тебе сказать. Просто не хотела, чтобы ты несла ответственность за мои ошибки. Вот и всё.
— Кто — они? — спрашиваю я. — Какие ошибки? Ты меня пугаешь …
У меня начинают дрожать руки, дышать становится трудно.
— Просто скажи, что произошло, — прошу я и распознаю отчаяние в собственном голосе.
Подруга смотрит на меня с сожалением и тоской, словно это всё, в чём она нуждается, — это так и поступить.
— Я не могу, — выдыхает девушка. — Времени почти нет. Чтобы добраться до нас, потребуется ещё несколько минут. Я должна идти.
Но она не сводит с меня взгляда. В голосе я различаю холодный расчёт, а от её слов по телу как будто ползёт ожившая грязь. Она скользит по коже и забирается мне прямо в рот, образуя в горле земляной ком со вкусом прелой травы и пепла, не давая не то, что говорить — даже дышать!
Вдруг за спиной Ноны возникает фантом: лиловый полупрозрачный образ нашего третьего авгура — Гилара…
Почувствовав взгляд, девушка оборачивается, и сталкивается с ним взглядом. Фантом передает внешность, запахи и даже ощущение человека, и мы неловко смотрим на Гилара, а он — на нас.
— Как так получилось? — глаза Ноны становятся огромными от шока. — Как такое возможно?!
Фантом может появиться только там, где его знают и, если не ждут, то хотя бы не прогоняют. Это главное условие.