Я ничего не ответила.
Только уткнулась в шерсть Дочи, ощущая, какая она теплая, несмотря на мороз вокруг.
– Пора всем показать, что в этом мире человек слаб и мал. Особенно по сравнению с белыми медведями, – прошептала я Доче уверенно и с полным осознанием того, на что иду.
Инира спустилась со ступеней и присела рядом со мной, протянув руку и тоже касаясь Дочи, когда Хант ушел, попрощавшись, но так и не дождавшись от меня ответа.
– Не забывай брать с собой рацию, ила, – тихо проговорила она, чуть улыбаясь на мой благодарный взгляд. – Наши охотники будут с тобой и помогут в нужный момент.
– Спасибо, ила, – прошептала я, сжимая тонкие прохладные пальцы подруги, которая понимала и поддерживала меня как никто и никогда.
***********************
– Они не будут ждать прихода ночи, – проговорила я, когда по просьбе Иниры в шатре шамана собрались все охотники.
Они были хмурыми, сосредоточенными и готовыми на многое, чтобы защитить того, кто был истинным королем ледяных земель, – белого медведя.
Ата закивал на мои слова и выдохнул белый дым, сидя во главе мужчин с неизменной трубкой, которую не курил, только когда спал.
Мне, Инире и повитухе разрешали быть среди мужчин, что было очень важно и необычно, потому что другие женщины не могли входить без особого приглашения.
– Разобьемся на небольшие группы и будем прочесывать ледник, начиная с этого часа. Каждая новая группа пусть выходит с разницей в час и идет по нашему следу, – один из самых опытных охотников нарисовал на полу некую карту, водя пальцем по меху, где оставались следы, – Эти люди не уйдут далеко. Будут выслеживать тех медведей, которые попадутся им в первую очередь. Алула.
Он обернулся ко мне, глядя в глаза серьезно и тяжело:
– Останься в деревне. У нас не будет возможности отвлекаться на то, чтобы снова спасти тебя.
Едва ли это было сказано с упреком или в попытке задеть меня.
Но я не успела и рта раскрыть, чтобы сказать, что буду помогать им чем смогу, как неожиданно проговорил шаман, чуть щурясь от клубов дыма:
– Пусть идет.
Все, включая меня и Иниру, удивленно уставились на мужчину, но больше шаман ничего не сказал, только продолжил курить и явно размышлять о чем-то своем.
– Я возьму с собой сигнальные ракеты и если увижу что-то подозрительное, то оповещу всех вас, куда именно двигаться.
Мужчины закивали в согласии и, кажется, даже успокоились насчет того, что я буду рядом с ними и могу помешать.
Я никому не сказала, что взяла с собой револьвер, охотничий нож и патроны.
Просто предполагала, что это все может мне пригодиться.