Если не для выстрелов, то хотя бы ради устрашения.
Проверив рации и распределившись по группам, мужчины стали выдвигаться на бескрайние просторы Арктики, и я вслед за ними, стараясь не мешаться, а помочь в этой ситуации. Потому что она задевала меня за живое.
Уезжая на своем снегоходе в белоснежном теплом комбинезоне, я крепко обняла Дочу, прошептав ей в теплую морду с черными бусинками глаз:
– Я поклялась духам земли, что не позволю больше убить ни одного медведя так, как умерла твоя мама. И я сдержу эту клятву.
Медведица смотрела в мои глаза пристально и тепло, словно понимала каждое слово.
Словно чувствовала мой настрой своим тонким звериным чутьем, в сотый раз доказывая, что звери прекраснее людей.
Именно с этими мыслями я покинула стоянку инуитов, поцеловав в щеку взволнованную Иниру, которая прошептала:
– Пожалуйста, будь осторожнее, ила. Если почувствуешь что-то неладное – не строй из себя героя! Просто возвращайся домой! Мужчины сами все сделают и не дадут в обиду наших медведей!
Я быстро кивнула подруге в ответ, но была настроена крайне решительно.
Первая группа охотников выехала в этот же час.
Кто-то на снегоходах. Кто-то на собачьих упряжках.
У всех были рации и сигнальные ракеты.
Я отправилась вместе с ними.
В темноте полярной ночи под яркими острыми звездами, чьей свет завораживал и блестел особенно через мороз, я ехала только вперед, не включая фары, чтобы не привлекать внимание любопытных медведей.
И тех, на кого теперь охотились мы.
Люди охотились на людей, чтобы не допустить жестокой охоты на медведей.
Едва ли такое могло случиться где-то еще.
Спустя несколько часов осторожного и довольно неторопливого скольжения на десятки и сотни километров по ледяной пустыне, где с каждым часом становилось все холоднее и холоднее, оттого что наступал рассвет, я поняла, что фортуна не отвернулась.
Различив в темноте, что едва ли освещали звезды, призрачный мутный свет, который двигался, мое сердце застучало, разгоняя адреналин по венам.
Это они!
Браконьеры!
Выхватив рацию и уточнив свое местоположение по компасу, я проговорила отчетливо координаты, добавив только:
– Они здесь!
– Алу! Не предпринимай ничего сама! Жди нас! Мы все направляемся к тебе! – тут же раздался голос шамана из скрипящей рации.
– Хорошо.
И я действительно не собиралась лезть на амбразуру.
Только решила подобраться немного ближе, пользуясь тем, что за шесть лет проживания в этих ледяных условиях научилась многому из того, что люди с большого материка и не знали.
Например, как остаться незамеченной на белой равнине, где лишь изредка торчали ледяные глыбы, похожие на части скелета громадного дракона.