В школьную жизнь Эдик вписался неплохо. Он точно знал, каким должен быть правильный будущий мужчина и весьма быстро заверховодил среди кучки мальчишек из не слишком благополучных семей. Ожидаемо, скоро он начал фигурировать в хулиганских историях, и его бабка стала частым гостем в школе.
Тут-то и проявился очередной парадокс ее странного характера. Будучи деспотичной и до крайности скупой на ласку, она, тем не менее, совершенно не выносила, когда кто-то со стороны начинал критиковать ее внука. В ответ на любые аргументы и доказательства его неподобающего поведения она попросту сатанела. Мало кто мог вынести ту лавину встречных обвинений и упреков, которые она обрушивала вслед за этим на неугодного.
Впервые став свидетелем такой сцены, Эдик испытал чувство сродни ликованию. Нет, он не проникся теплыми чувствами к престарелой родственнице, но зато отчего-то вдруг ощутил себя победителем. Словно каким-то невероятным образом ему удалось обмануть всех.
Шли года. Бабкины закидоны становились все причудливее и жестче. Однако, похоже, за давностью лет к Эдику она привыкла, отчего временами ни с того ни с сего начинала впадать в благодушие и пространно рассказывать о многочисленных достоинствах его отца, на которого, по мнению старухи, Эдик был похож как «горошины из одного стручка».
«Вот только с женой ему не повезло, - всегда в завершении своего монолога подводила итог бабка. - Ни кожи, ни рожи, ни образования. Да к тому же голодранка. Ни гроша за душой. Еще и гулящая…»
Эдик всегда слушал молча, давно перестав переживать по поводу льющихся как из рога изобилия оскорблений. Внутренне он полностью отделился от бросившей его женщины, считая себя частью той семьи, где были только он и страдающий от женского коварства отец.
И хотя Эдик каждые летние каникулы по установленной договоренности проводил вместе с родителями и сестрой, больше уже ничто не могло поколебать его представления о женской природе. Поэтому, когда в очередной раз допившись до белой горячки, отец начинал кулаками воспитывать мать, ничего, кроме чувства глубокого удовлетворения, Эдик не испытывал.
Бабка умерла, когда Эду исполнилось четырнадцать. Он проводил ее, не проронив ни слезинки. Читая на могильной плите выбитые даты жизни и смерти, Каблуков удивлялся, какой нестарой она на самом деле была. Всего-то пятьдесят семь…
Теперь, спустя много лет, он стоял над ее могилой и угрюмым взглядом буравил размещенный на памятнике портрет. Сюда он приезжал крайне редко и уж точно не в порыве сердечной тоски по ушедшему родному человеку.