- Я не люблю кукол, - помотала головой Маша и отступила на шаг. - Они некрасивые.
Зачем это сказала, не знала сама. Куклы не вызывали у нее таких чувств. Мама и бабушка подарили ей несколько на прошлые праздники, и Маша в них с удовольствием играла, но сейчас хотелось сказать этому чужому дяде неправду.
- Вот как?
Кажется, знакомый мамы был растерян. Он почесал в затылке и вдруг, взглянув на пакеты, усмехнулся. - Тогда, я думаю, тебе понравится то, что я для тебя припас.
С этими словами он вытащил наружу… тюленя Аркашу. И он был гораздо больше Петеньки. Наверно, раза в два.
Какой кошмар! Разве этот дядя не понимал, как на это отреагирует Петя?
- Что это? - возмущенно потребовала ответа Маша, прижимая к себе своего тюленя.
- Это - твоя новая игрушка, - с улыбкой на лице заявил неприятный дядька.
- У меня есть старая. И она мне нравится! - ответила с вызовом Машенька, и вдруг Артур предпринял попытку забрать у нее Петеньку.
- Эй, погоди… - так и продолжая улыбаться, сказал дядька. - Давай твоего заменим на этого.
Он кивнул сначала на Петю, потом - на нового тюленя. Большого, некрасивого, чужого.
- Ну, или теперь у тебя будет две игрушки. Две же лучше, чем одна? Твоего так и будут звать, как назвала. А этот будет Аркаша.
Такого оскорбления ни Маша, ни Петя снести не могли. Ее любимца можно было называть только так, как она придумала.
- Спасибо, но не нужно, - поджав губы, точь-в-точь так, как это делали женщины в передачах бабушки, которые видела несколько раз мельком, Машенька отвернулась.
Нашла глазами маму, смотрящую на это с растерянностью, и постаралась сделать так, чтобы так почувствовала, насколько ее дочь разочарована.
- Папа Костя так никогда бы не поступил! - заявила она и, крепче прижав Петю к себе, ушла в детскую.
- Маш… - позвала ее мама через пару минут.
Она тут же вскинула голову и посмотрела в ответ так, чтобы сразу стало ясно - диалог бессмысленнен.
- Послушай… тебе никто не желает плохого. Артур… Он просто принес игрушки, - проговорила мама, но в этих словах не было и капли уверенности.
Маша нахмурила брови и плотнее прижала к себе тюленя.
- Я не хочу его видеть. Он мне не нравится, - заявила маме.
- И тем не менее, Артур не хотел тебя обидеть. И Петеньку тоже.
Мама протянула руку и сначала потрепала по плечу ее, а следом - Петю. Выглядела при этом такой усталой, что у Маши мгновенно сжалось сердце. Наверно, маме было важно, чтобы противный дядя не расстроился. Хотя, она даже представить не могла, почему папу Костю можно было огорчать, а этого самого Артура - нет.