— И что нам теперь делать? — тихо спросила я, подхватывая Мурзика на руки, — Как думаете, сколько их там?
Ответ послышался от того, которого не ждали:
— Пятеро. Как раз погружаться собираются, — проскрипел голос, а позади нас неожиданно появился лесной дух. Ветер лениво пошевелил гнилые листья, через которые проглядывались разноцветные маленькие грибочки с остроконечными шляпками. И, что немаловажно, в этот раз его слышала не только я.
— Давно они здесь? — Эллиан держался так, будто говорящий дух из листьев, мха и сухих веток — самое обыденное, что только может быть. В ответ тот лишь вздохнул — видимо смирился с тем, что своим видом ему больше никого не напугать.
— Второй день поди, — проскрипел дух, — Все ходят вокруг, ходят, а в воду войти не решаются, и правильно боятся. Озеро все живое кругом губит. Вода в нем гиблая. Вдохнешь али в рот хоть капля попадет — мигом на тот свет отправишься. Но иначе им до источника не добраться. А добраться нужно. Этот, главный у них который, хочет в себя всю его силу вобрать. Совсем обезумел от жадности. Такой мощи ни один смертный не выдержит — и себя погубит, и всех вокруг себя. Потому -то этот источник и спрятали. Сила в нем дикая, необузданная и разумная — такую не подчинить.
— Простите... Неужели вы хотите сказать, что источник... Живой? — тихо переспросила я, и дух кивнул. Если так вообще можно сказать о ком -то, у кого нет головы. А я вдруг вспомнила о том, как мне показалось, что источник зовет меня, просит о помощи. Неужели это было на самом деле?
— Лишь глупцы думают, что могут управлять им. Многие пытались заполучить силу источника, потому его отгородили, скрыли от живущих в этом мире. Сам бы тот человек его ни за что не нашел. Видно ему помог кто -то с нашей стороны, — хмуро произнес он, а я вдруг похолодела. Неужели дух говорит о тех жутких существах, о которых нас предупреждала баба Зина?
Сглотнув вязкую слюну, я так и не решилась спросить его, но дух будто прочел мои мысли и ответил:
— Ты все правильно поняла, — проскрипел он, — В этом замешана одна из тварей Изнанки. И, боюсь, все намного хуже, чем вы опасались. Если моя догадка верна, что-то хочет использовать этого глупца, одержимого идеей поглотить источник, чтобы прорваться в наш мир.
Путешествуя во времени, мы так и не встретили тех самых тварей, но даже я понимала, что если дух прав, дела очень-очень плохи. Когда я спросила Мурзика о том, как выглядят эти самые твари, у него шерсть встала дыбом, и он ответил, что мне лучше этого не знать.
— Вы знаете, как ему помешать? — с надеждой спросила я, — Как защитить источник?