— Эй, я же просто пошутил! Пожалуйста, не дай ему меня спалить!
— А пугать еще будешь? — хмуро спросила я, приняв позу Марии Степановны, нашей школьной учительницы. Вот кто одним взглядом мог воспитать кого угодно! Само собой, такой жестокости я бы не допустила, но и оставлять духа вот так, безнаказанно пугать путников и дальше, доводя самых чувствительных до икоты, тоже было не дело, а то чего доброго, такими темпами кого-нибудь до инфаркта доведет.
— Не буду! Честное слово не буду! Только сделай с ним что-нибудь! Он же сейчас меня сожжет! — взмолился дух, и я вздохнула. Пришлось поверить ему на слово.
— Не надо, Лис, — устало ответила я надеясь, что рыжий маг не станет спорить и пытаться привести свою угрозу в исполнение, потому что в противном случае я вряд ли смогла бы ему помешать, — Он безобидный...
— Пойдем, — поддержал меня Бурый, положив руку другу на плечо, — Не забывай, нам нужно вернуться в Галушь до темноты...
Лис тут же нахмурился и кивнул, соглашаясь, и я насторожилась.
— А что будет после темноты? — спросила я, и что-то мне подсказывало, что ответ мне не понравится. Очень не понравится. И, как это часто бывает, предчувствие не обмануло.
— Те, что остаются снаружи в Галуши в такой час, пропадают навсегда, — ответил Ветер, глядя куда-то в пустоту. В тот момент в его голосе звучала такая неприкрытая тоска, что не оставалось никаких сомнений — он потерял кого-то близкого. Возможно все они потеряли кого-то из-за этого проклятия.
— То есть как? — хмуро спросила я.
— То есть совсем, — буркнул Лис раздраженно, — И нам лучше поторопиться, если не хотим присоединиться к тем, кому не повезло.
Вскоре лес кончился, и за ним показались первые дома. Правда и в самом городе дела обстояли не лучше: нас встретили старые деревянные домики, будто из страшных русских сказок, с покосившимися калитками и мутными окнами. Все они выглядели так, будто вот-вот развалятся: кое-где осыпалась черепица да прогнили ступени, а в некоторых домах и вовсе были дыры и трещины...
— Мы чиним их, по крайней мере пытаемся, но с наступлением ночи все возвращается, — поделился Бурый, — А порой становится еще хуже...
Я уже собиралась спросить, что может быть хуже этого, когда впереди показались разрушенные дома. Или, сказать вернее, то, что от них осталось. По ним будто прошелся пожар с ураганом и ядерной войной — я не видела другого способа описать увиденное.
— А что с семьями, которые в них жили? — сглотнув спросила я.
— По-разному. — пожал плечами Ветер, — Кому-то повезло, они ушли раньше, чем это случилось с их домом. Кто-то покинул город, кого-то приютили соседи, а кто-то просто исчез...