Сердце подпрыгивает в груди, заходится в частом ритме, гулко отдаваясь в яремной впадинке. Мне страшно. Очень страшно. Словно я собираюсь шагнуть не в просвет портала, а в водоворот черной дыры. Ведь, по сути, это так и есть. Я совершенно не знаю. что ждет меня на том конце пространственного туннеля.
Зал наполнен людьми, все спешат поскорее убраться из этого тесного и душного помещения. Посетители смешиваются, ругаются за место в очереди, пихают локтями друг друга, что-то гневно выкрикивают.
– Пустите, позвольте пройти! – слышится время от времени, и сквозь плотный поток прорываются ошеломленные пришельцы, которые тоже не могли воспользоваться порталом, дабы попасть, наоборот, в несчастную Зану.
– Куда прешь!
– Ногу отдавил!
То и дело рыкают возмущенные оборотни.
– Мне только спросить! – кто-то жалобно оправдывается и тихо замирает у стены, не рискуя сунуться дальше. Задавят. Без сожаления.
Я испуганно жмусь к Силу, боясь потеряться в толкучке. Крепко прижимаю к себе заплечный мешок, сообразив перевесить его на грудь. В такой толпе и ограбить могут. Здравая мысль о том, что те жалкие несколько серебрушек мне совершенно не понадобятся в замке, пока не проскальзывает в мозгу. Да и обидно, все же я лично их заработала, и деньгами раскидываться не намерена.
– Держись поближе, Ана! – тихо говорит Сил, и мы еще на шаг продвигаемся вперед. – Нужно было еще полчаса подождать в таверне. Там спокойнее и теплее… – недовольно ворчит, крепко прижимая меня к теплому боку.
Очередь двигается хоть и медленно, но вполне размеренно. Да и мне так спокойнее. Эти полчаса, что мы шажок за шажком приближаемся к пугающему зеву портала, позволяют кое-как успокоиться и смириться со своей участью. Выбор сделан. Отчасти.
Хотя все равно, когда до перехода остаются считанные дюймы, поджилки начинают дрожать а ноги подкашиваться. Мои пальцы впиваются в ладонь мужа, ища поддержку в таком простом и банальном жесте, и получают крепкое пожатие. Как раз такое, как мне сейчас нужно. На грани легкого дискомфорта и приятного сдавливания.
Уже заношу ногу, чтобы ступить в арку, но в последний момент, где-то между лопатками начинает свербеть от чужого взгляда. Оборачиваюсь, ища источник, но глаза проскользнув поверх разношерстной толпы, не в силах заметить что-то подозрительное. Впрочем, этот самый взгляд не чувствуется враждебным. Скорее странным, с примесью удивления и легкого одобрения. И я, пожав плечами в ответ на свои мысли, наконец, шагаю в портал.
Земля уходит из-под ног, знакомый туман охватывает тело пушистым одеялом, выбивает воздух из груди и увлекает вперед. Миг, и перед глазами уже темные, увешанные знаменами Ньелокара стены. Желтое мерцание настенных светильников едва-едва рассеивает тени в углах, подчеркивая мрачную атмосферу странного помещения. Зелено-белые выстроенные шахматкой плиты покрывают пол. И ни одного мало-мальского окошка. Жуть. Случайно, не в склеп ли меня переместил мой благоверный…