– Ты должна достать древний артефакт, который хранится в замке Вейландов. Магический венец. Тебе помогут… У нас есть союзник, приближенный к королю Сильвестру и его брату Маркусу.
– А как я вернусь домой? – сразу же спрашиваю то, что волнует больше всего.
– С помощью него же и вернешься, – отмахивается мадам Кану. – Месье Кололмб поможет.
Подозрительно смотрю на нее. Ой, что-то шито тут белыми нитками...
– А вам он зачем?
– Не твоего ума дело, девка! – раздраженно хмурится. – Нужен. Эти драконы и так слишком влиятельны. Должны же у нас быть преимущества перед гадкими богомерзкими тварями.
– Драконы?
Сердце подпрыгивает куда-то к гортани и делает там кувырок. Мне кажется, я ослышалась. С магами смириться проще, с параллельными мирами тоже. Но поверить в огромную огнедышащую махину…
Нервно сглатываю и чувствую морозный холодок в том месте, где должно биться сердце. Сколько еще сюрпризов мне подготовит этот мир?
– Да, драконы. Королевство Ньелокар принадлежит драконам. И эти наглые ящеры уже много тысячелетий контролируют источник магии, мешая всем остальным пользоваться силой. Из-за этого началась война. Мы проиграли. Проиграли битву… Но не сдались.
Глаза ее сверкают фанатичным блеском.
А я все еще перевариваю новость, что меня не просто отправляют заложницей во враждующую страну, а отдают как откуп страшным драконам. Загадочным. Ужасным.
– Ноэль оказалась слишком слаба духом… Слишком пуглива… Нежна…
Мадам Кану отводит взгляд…
– Ее бедная душа осталась незапятнанной грязными похотливыми тварями. Чиста, как у младенца… Это была ее воля, ее выбор, к сожалению. А тебе-то боятся нечего… – смотрит испытывающе
– Грязных похотливых тварей? – уточняю. Ноздри мадам белеют от гнева. Чувствую сейчас мне прилетит еще одна оплеуха. – Нечего! – поспешно мотаю головой и отступаю на пару шагов.
Пускай считает меня, кем ей хочется. Главное, чтоб больше не била...
– Я так и думала, – поджимает губы.
Только на самом деле мне страшно не меньше чем настоящей Ноэль. И чувствую я себя словно между молотом и наковальней. С одной стороны люди – мои соплеменники, но жестокие, безжалостные. Извращенные и опасные. А с другой – неведомые неизвестные драконы, сказочные существа, непредсказуемые и еще более опасные.
Мне приходится балансировать между двух огней. И боюсь, что сил долго продержаться в столь шатком положении у меня не хватит. Ведь кто я по сути? Пешка... маленькая фигурка, самая жалкая в шахматной партии, самая слабая и самая уязвимая, расходный материал, которым жертвуют не глядя…