- Мы поговорим позже, - бросил он, исчезая в коридоре, ведущем в комнату сестры.
Несколько минут спустя Йен вернулся с Челси на руках. Ребенок сиял от счастья.
- Йен купил мне подалок.
Шэннон натянуто улыбнулась.
- Я знаю. И надеюсь, с ним не придется гулять три раза в день.
Челси сморщила носик, явно не поняв смысл тетиных слов. Йен посадил девочку на диван рядом с Шэннон и исчез, а через минуту вернулся и поставил на журнальный столик большую коробку. Челси соскочила с дивана, раскрыла коробку и.., восторженно завизжала:
- Котенок!
- Н-не может быть, - еле выдавила Шэннон, увидев в руках Челси пушистый белый комочек. "Я придушу этого типа голыми руками!" - мысленно взвыла она, но вслух произнесла:
- Не сжимай его слишком сильно. Челе.
- Ну, что скажешь? - гордо спросил Йен. -По-моему, ей нравится, а?
- Я отвечу тебе позже. Без свидетелей, - прошептала Шэннон, мило улыбаясь.
Челси так сильно прижимала к себе котенка, так нежно гладила пушистый мех, что было ясно: вернуть животное в магазин - дело безнадежное.
- Покажи-ка ему свою комнату, малышка, предложил Йен и продолжил, когда девочка вышла:
- Ты же сказала "никаких собак", я и не купил собаку. Домашний любимец приучает к ответственности.
- Поскольку кормить, менять наполнитель кошачьего туалета и спасать мебель от этого чудовища придется мне, должна ли я предположить, что к ответственности необходимо приучать меня? Выходит, воспитывать ребенка твоего отца недостаточно ответственно? - Шэннон перевела дух и пояснила:
- Я слишком грубо сформулировала, но ты должен был сначала спросить меня.
Йен возвышался над ней, глаза его гневно сверкали, ноздри длинного аристократического носа раздувались.
- Ты бы не разрешила.
- Ты чертовски прав, не разрешила бы.
- Я сделал по-своему, но ничего не нарушил. И если тебе так тяжело воспитывать ребенка Уэсли, то почему ты не принимаешь финансовую помощь?
- Потому что не все женщины на свете охотятся за состоянием Брэдфордов. Я, например, не нуждаюсь ни в подобной помощи, ни в вытекающих из нее подозрениях.
Йен заходил взад-вперед по комнате. Как же трудно разговаривать с Шэннон! Гордости в ней гораздо больше, чем здравого смысла.
- А тебе не приходило в голову, что я хочу внести свой вклад в воспитание Челси?
Шэннон задумчиво посмотрела на него, словно оценивая искренность его слов.
- Если ты действительно хочешь - прекрасно, однако я никогда ничего у тебя не попрошу.
Он явно не имеет над ней никакой власти, подумал Йен, у него нет никаких рычагов давления на нее, кроме ее желания подружить его с собственной сестрой. Но, хотя Шэннон считает его бессовестным, он никогда бы не стал использовать ребенка как средство для достижения своих целей.