– Маленькая ведьма, которую сегодня казнили, – Джон задумался «Возможно, я еще успею» Судья пытался обмануть сам себя. Он помчался к месту казни.
Остановив карету, он указал направление. Легкие капельки дождя упали на каменную дорожку. «Что я наделал?» Карета подъехала. Джон направился прямиком к месту казни. Он растерянно смотрел по сторонам в надежде, что казнь еще не состоялась, но жуткий дым был главным свидетелем расправы. Аврора была казнена, как ведьма, но ее тело исчезло таинственным образом. Огонь это тоже стихия природы, и девушка просто растворилась в ней.
– Где останки? Их уже убрали? – спроси Джон упавшим голосом.
– Э… нет. Аврора была ведьмой, и ее останки полностью поглотил огонь, – сообщил служащий.
– Она сильно кричала? Она что-то успела сказать?
– Нет. Было тихо, – пожал плечами палач, – девушка не издала ни звука. Ее сожжение длилось не больше десяти минут. Мне кажется, она как будто растворилась в этом огне. Это было волшебное и очень жуткое зрелище, господин Стивенс.
Огромной утратой и болью его слова воспринимались Джоном. Логически, он понимал, что поступил согласно закону, и вот теперь правила и нормы противоречили его собственным ощущениям. «Кто она, эта девушка?» Ему приходилось выносить приговор ведьмам, и он не чувствовал сожаления, как в этот раз. Он чувствовал себя палачом, тираном, убийцей. Его светлые помыслы померкли. Будущее, казалось, лишено смысла, и даже чувства к его невесте изменились. Все приобрело серо-черные очертания, вся его настоящая и будущая жизнь…
Джон еще пару минут посмотрел на место казни. То, что девушка не слишком мучилась, немного утихомирило боль в сердце. Он развернулся и направился в сторону дома. Постепенно начавшийся дождь набирал обороты. Небеса словно оплакивали бедную девушку. Она была частью природы. Просто человеком, знавшим чуть больше, чем простые люди. «Что со мной, господи? Я как будто умер. Душа моя страдает, неужели я совершил ошибку? Как мне теперь жить?» Он еще долго шел по улице, стараясь забыться, и проснуться, словно это был сон. Несколько дней Джон провел в заточении, у себя в поместье, обдумывая содеянное.
И вот однажды, стараясь запрятать подальше прожитые мучительные дни, Джон решил отправиться в дом, где жила его невеста, дабы избавиться от дурных мыслей и страданий. Когда он увидел черноволосую юную девушку с карими глазами, его сердце словно ожило. Только Анита смотрела на него иначе.
– Зачем вы пришли? Я вас сегодня не ждала, – глаза были испуганными. Щеки горели.
– Ты не рада меня видеть? Я твой будущий муж, и мне захотелось тебя увидеть, – он пристально стал изучать лицо девушки. Она старалась избегать его взгляда. Она была юна. Ей едва исполнилось шестнадцать между тем, как Джону было двадцать пять лет. Родители Джона и Аниты решили, что брак их детей будет весьма удачным. Они были из одного круга. Анита симпатизировала Джону, но скучала в его присутствии, ей не очень-то хотелось выходить замуж и становиться взрослой. Это не была любовь с первого взгляда. Джон тоже относился к Аните снисходительно, как к ребенку. Любил радовать девочку подарками, и конечно убеждал себя, что невозможно не любить такого ангелочка. Ее можно было читать, как открытую книгу. Это ему нравилось, но что-то изменилось.