– Право может быть так – возмутился Михей – Я… Ик! С попом согласен. Взашей гнать таких вордоворотов… гнати и колошматить надо.
– Мужики не распаляйтесь, хорошо сидим – вставил слово Бегой – давайте-ка выпьем за урожай наш. Что бы быть ему богатым и здоровым. А?
– Выпьем – подтвердили все.
Девятый круг был распит, а за ним и десятый. Бедокуры смелели и распалялись. Про старичка отзываться дурно стали.
– Будь моя воля, я бы всех таких чудил лесных по миру пустил – задавался Струхарь.
– А вот как быть с урожаем порченым из-за колдунства клятого? А! – горячился Михей.
– В Ростинке то еще ничего, еще что-то живет, а у нас в Длонках совсем все пропадает! Отчего то такая несправедливость? Чем мы старика ведьмучего обидели? Вот я бы взял да и узнал у него, а коли что, так сразу в морду дам! – распылялся Бегой.
– Еще тогда я все почуял! Всю… Ик! Колдовскую гниль ощутил. Как деревце его любимое срубили, так ведунишко обиду заимел. А стало быть мстит! Пес воложбиный! – гневался Вихор.
Круг за кругом лодыри смелели, злились и все глупее истории рассказывали. Как ведун у скота по ночам молоко выпивает, как в курятник змеиные яйца подбрасывает или как ночами по небу летает и по шакальи воет. Но самой худшей фантазией мужикам показалась та, в которой ведун бабам нашептывает, чтоб мужиков своих ругали, палками погоняли и трудиться заставляли.
Начинало вечереть, и вот на тринадцатом тосту, за послушных и работящих баб, Бегой, как самый смелый, первым взялся за бочонок, осушил его до самого дна, и встав на ноги начал подначивать друзей.
– Мужики… Ик! Сил моих нет боле. Идем! Подем поганца ворожья колотить! Пустим пса по миру, и шоб больше не воротился нихагда!
– Да! Идем! Бить будем! – веселая компания, гогоча и подтрунивая друг друга, нетвердым шагом отправилась вершить справедливый суд.
***
Солнце клонилось к закату. Яркий дневной свет приобрел красноватый оттенок и переставал припекать. Но жара не отступала. Тепло накопившееся в земле за день нагревало воздух и создавало невыносимую духоту. Старичок и мальчуган возвращались в стариковскую хатку. После долгого похода по жаре они обливались потом, а их одежда насквозь промокла и неприятно липла к телу. Усталые путники останавливались и отдыхали в тени отбрасываемой густыми кронами деревьев или у горных родников у которых можно было вдоволь напиться прохладной воды. Мальчишка с удовольствием припоминал как приятно бывает спасаться от жары в водах горных рек и уговаривал старичка посетить одну из них. Но старичок не соглашался, он спешил вернуться домой до захода солнца и заняться осмотром кукурузных початков, ну и об обещании зачаровать оберег он тоже помнил.